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| 这个会爬楼梯的全智能机器人适用于多种家务活，还可用于军事探索和拯救 |
去年11月，一架“掠食者”无人侦察机飞到也门上空，用“海尔法”导弹炸死了6名“基地”嫌疑犯，只在现场留下了类似烧焦的痕迹。这次行动完全不亚于一次机器人作战：完全保证美国大兵零伤亡的战斗。今天，在战后的伊拉克，不断有美国士兵遇袭导致伤亡的报道传出，人们很容易会提到一个问题：什么时候会出现机器战士可以减轻甚至取代现在士兵们的作战任务？
据美国《新闻周刊》撰文指出，如果现在就要回答这个问题，答案将是：还要很长的一段时间。但把目光放长远一点，答案将是很吸引人的，因为目前美国军方对能用于作战的机器人的研究正取得长足的进展。美军对这个项目的研究可谓包罗万象，从能投放到敌方建筑物刺探敌情的微型侦探机器人，到可以自驾、为队伍提供后备物质的大型支援交通工具。甚至，美军现在正在研究“有袋”作战机器人，这种机器人能随身携带比较小型的机器人，一旦遇到碉堡或类似的建筑，当它本身太大进不去时，它就会让它身上的小型机器人去执行任务。
基础研究机器人自立有没上限？
经过好几年反反复复、不断停顿的日子后，美国国防部研究部门终于决定为研究用于作战的机器人提供一笔巨额的、长期的资金。举一个例子：国防部远景研究计划中心(DARPA)在2004年3月将举行一个名为“大挑战”的活动。挑战的内容是建造一个完全“自立”的机器人，没有人的控制，独立驾车从洛杉矶东北面的巴士托出发，沿着设定路线，穿越沙漠，在10小时内到达拉斯维加斯。获胜的科研小组将获得高达100万美元的奖金。
现在这条路线仍是一个秘密，但已知的是将会有在公路上和在沙漠上驾驶的两种路线状况，但不会设置路障，因为商家提供的四驱车不能适应有路障的路面。届时，路面上的其他行人和车辆都要被清开。迄今，已有27个小组报名参加比赛。如果到时没有一个小组能赢得比赛，DARPA会在2005年再计划另一种比赛。
这个计划听起来是不是像某个好莱坞大片的情节？其实，这个计划意图把研究重点转向目前研究军用机器人面临的最基础的问题：是设计一种很会“照顾”自己的机器人，还是只建造那种在它们处理不了问题时就呼叫人类的机器人。早期设计这种自治性很高的机器人的申请一般都是应用于军用补给线，这可以降低遭遇危险的可能性。
应用现状称职的“军医”和“警卫”
现在，总部在马塞诸塞州的机器人技术研发企业——iRobot公司建造了一种名叫PackBot的军用机器人。也许iRobot这个公司的名字听起来有点耳熟，因为它曾推出的一款叫Roomba的全自动智能地板清洁器，也就是我们常说的吸尘器。它最大的特点是完全不需要人来控制。Roomba的兄弟，PackBot，会爬楼梯，会让“站”直“身体”过窄道，甚至从二楼高的地方掉下来也“安然无恙”。
原本iRobot公司对PackBot设想是，提高它对外界机械撞击的适应力，以适应城市的地形，但PackBot的成品却更进一步，其中一种叫“侦探犬”的机器人可以到正在交火的战场，为受伤的士兵做暂时性的治疗，而不需要一名军医冒险前往战场。而相对“侦探犬”更高级一点的机动机器设备，可以应用于危险程度比较高的侦察任务中，深入敌军领域，发回现场图片或数据。
另一个潜在的可应用于军事的是机器人岗哨。目前，维吉尼亚州的机器人制造Cybermotion公司已研制出他们的大型货仓机器警卫——CyberGuard，提供给一些私人的公司，例如拜尔公司和Genentech基因科技公司。在民用的货仓，CyberGuard还是由人来控制(它也可以被设定巡逻模式)，而且CyberGuard手里没有武器。目前美国军方正对CyberGuard进行改进，让它有更多自主的活动任务，例如配上不致命的武器装备，比如胡椒粉发射系统等。
未来规划机器战士能杀人吗？
当然，如果可以配上不致命的武器，那自然在技术上也可以做到配上可致命武器，但研究人员目前看起来还不着急。因为，仅仅是推出可在战场执行简单任务，或在大城市自由活动的机器人已经是一个大挑战了。就像我们预测可能没有一个科研小组能赢得DARPA举办的“大挑战”活动——没有一个完全自主的机器人能完成预定的路线。如果连这个都做不到，我们又有什么理由完全信任一个装备有致命武器的机器人呢？但无论如何，我们还是相信会有越来越多种的机器人被配上武器，由远在千里之外的指挥人控制作战，这也就是“掠食者”无人侦察机能在也门完成任务的原因。
在未来的10年，军用机器人还是将多数用于拯救生命，而不是作战，当然，还会执行一些对人类很危险的任务。这将大大降低士兵的死亡人数——大约是在伊伤亡人数的1/3。但会有一天，在一些军队里，机器人将自己开枪，加入火拼。科幻小数的书迷肯定还记得科幻小说家艾萨克·阿西莫夫的经典小说《机器人》里写到的“机器人技术的三条规则”——机器人永远不能伤害人类，或任由人类受到伤害。在小说里，这条规则是被写入2058年的《机器人手册》第56篇中。也许，只有到了连人类行为都大逆转的时候，这条规则才会被打破。
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