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自从美国国防部长拉姆斯菲尔德提出改造美军计划，以便适应“新的全球威胁后”，美海军在很短时间内便宣称将组建一支轻型超高速舰队。据悉，这种耗资数十亿美元的军舰以前从未在美海军中出现过。有关方面介绍，此项名为“新型作战舰船计划”的方案以在敌国近海开展多种军事活动为其主要作战方式，能准确发现并且摧毁敌方隐藏在港口内的导弹，派遣舰载直升飞机进行猎潜行动，同时还将承担拦截乘坐小型快艇恐怖分子的任务。不过，上述计划尚未得到美国会批准，因此目前依然属于“纸上谈兵”阶段。
由于美国海军提出的“新型作战舰船计划”成本实在太大，有些议员认为其“不值”，甚至怀疑其可能含有军火商以及五角大楼高层联合起来“假公济私”的成分。他们要求海军方面解释，在伊拉克战争中表现不俗的潜艇、坦克和大炮和其他一些先进武器缘何成了“未来战争的弃儿”。此外，美国会还要求五角大楼明确到底这种新武器将用来对付哪些敌人。专家表示，如果把每项设计中的新型武器都装备部队，那么美军就要因花钱太多而“破产了”。据悉，购买60艘“新型作战舰船”将耗费150亿美元。美陆军和空军也面临类似问题。
美国海军宣称，除了“新型作战舰船计划”外，还将采购新型驱逐舰和导弹巡洋舰。目前比较受各方青睐的为高速舰船正在加紧生产原型舰只。“新型作战舰船计划”方案源自上世纪90年代，并认为这将在未来“浅水海战”和地区冲突中扮演重要角色。由于这种军舰体型较小，因此在战斗中更容易生存。不过，这也造成军舰后勤补给问题日益突出，并将成为其能否深入敌区活动的重要障碍。美海军表示，新军舰不以打击常规潜艇为其主要任务。美国会则希望，海军应该多用潜艇、直升飞机、护卫舰和无人驾驶飞机来完成未来作战任务。
此前，美国海军在2002年7月出台并实施了“21世纪海上力量”战略报告。此报告向部队指挥官提出要前所未有地加强进攻力量，其中，“海上打击”、“海上盾牌”和“海上基地”是美国谋求未来海上作战力量构成的三大板块。“海上打击”就是融C5ISR系统(指挥、控制、通讯、计算机、作战系统、情报、监视及侦察)、精确性、隐蔽性、信息及联合打击为一体，采取联合打击手段攻击敌人的要害目标。为适应“21世纪海上力量”战略的需要，未来美海军还将在现有海军力量基础上重新组合，成立37支独立的攻击群。
目前，美国海军约有340余艘舰艇，基本作战兵力为12个航母战斗群，水面作战舰艇123艘，两栖舰艇45艘，扫雷舰20多艘，核动力攻击潜艇52艘，弹道导弹核潜艇14艘，辅助船50余艘，具备名副其实的制海权。未来美海军设想：将12个航母战斗群重组为航母攻击群，由12个戒备大队组成12个远征攻击群，把载有“三叉戟”导弹的“俄亥俄”级导弹核潜艇组建为4个隐蔽导弹攻击群，将水面舰艇组成9个攻击与导弹防御水面舰艇攻击群。如果战争需要，各种作战舰只将联合起来，加入巡航导弹核潜艇，共同形成远征攻击部队。
同时，“海上盾牌”计划是为美国提供一个多层次的防御系统，以保护美国本土，并为美军实施陆上作战的多国部队和联合部队撑起一把保护伞。其“海上盾牌”主要由两部分组成，一是建立“无缝连接”的战区空中和导弹防御系统，主要是升级“宙斯盾”反导系统；改造目前装备在美军各类军舰上的数百套“宙斯盾”系统，使他们的搜索拦截能力进一步提高，同时将在更多的海军舰船上装备“宙斯盾系统”。二是延伸本土防御，即通过与北方司令部合作，从而使美国本土的安全边界向海上大大延伸。
据美军近期公布的一份评估报告指出，伊拉克战争是“21世纪海上力量”的初步试验。未来的美国海上基地将由许多类型的分散配置部队组成，主要包括航母打击群、远征打击群、战斗后勤部队舰船、海上预置部队平台及未来的高速支援船。如目前正在研制的一种超大型飞艇从美国或世界其他地方的跑道上起飞后，一次便可向海上基地垂直投送30吨以上的军事物资。另外美军还计划斥资70亿美元购买先进的快速运输舰，充实未来的“海上后勤基地”的力量。
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