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记者连线美国和欧洲航天官员
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| 火星探测器和火箭分离（模拟图） |
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| 火星探测器进入火星大气层 |
继“勇气”号奔赴火星后，其“孪生兄弟”“机遇”号昨又成功发射
昨天，犹豫再三的美国“机遇”号火星车终于上路。美国东部时间周一晚11点18分，德尔塔二号火箭载着“机遇”号火星车一飞冲天，朝着火星绝尘而去。
恶劣天气、电池故障、渔船突闯发射区、更换火箭绝缘材料等等,让因为“哥伦比亚”号航天飞机失事变得越来越谨慎的美国人，先后七次推迟“机遇”号火星车的发射时间。好在“机遇”号总算赶在7月15日之前动身了———错过7月15日，地球与火星的距离就会远得让“机遇”号再等四年。
进入6月，地球人对火星兴趣空前。先是欧洲“火星快车”携“小猎犬2号”火星探测器一马当先，紧接着美国“勇气”号火星车鼓足勇气紧随其后，它的“孪生兄弟”“机遇”号也在昨天开始紧追不舍。最有意思的是，日本一颗在太空失控“游荡”了五年之久的Nozomi火星探测器“浪子回头”,也加入到飞向火星的行列。
不到40天，地球向火星连发四名“使者”，人类又掀起了新一轮火星探测热潮，目标直指火星生命和生命存在的证据。
勇赴火星的地球“使者”，它们会以怎样的姿态降临火星？它们将完成什么任务？它们将面临哪些危险？它们将在火星上发现什么？它们之后，人类何时登上火星？火星是否会成为人类的又一个家园？
日前，本报记者就以上话题，对美国宇航局火星探测计划官员、欧洲火星探测计划“小猎犬2号”探测器设计者进行了越洋采访。他们向本报记者详细介绍了美国和欧洲这次火星探测行动的具体情况和各自火星探测的中长期规划，他们还展望了和中国合作开展火星探测计划的可能，他们中的一些人甚至乐观预言，人类将在2025年登上火星。
记者还获悉，我国科技部门已将“地球与火星空间环境比较研究”列为重要研究方向，准备大力支持国内科学家展开对火星大气、电离层、磁层的研究，为将来我国进行火星探测打下基础。
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