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尽管伊拉克战争使“鹰派”头目美国国防部长拉姆斯菲尔德出尽风头，但美军已在深刻反省伊拉克战争的经验与教训。
7月9日，拉姆斯菲尔德向参谋长联席会议主席、美军陆海空三军主要负责人递交了一份备忘录，要求从预备役中选拔具有职业专长的人充实现役部队，目标是在15天内完成对一场大规模战争的动员工作，如果拉姆斯菲尔德的建议得以采纳，美军军队组织建设将有大变。
从备忘录提交后的这两天的反馈看，海军和空军的反对意见较多，主要认为这样兴师动众必将大幅度提升军队开支。预备役军官也有顾虑，认为这样会让预备役萎缩，而让很多预备役士兵去干原本不相干的事。
但拉姆斯菲尔德的决心似乎很大。据美国《洛杉矶时报》的报道，拉姆斯菲尔德把军队改组建议称为“当前军队最紧急的事务”，甚至要求月底前制定好执行备忘录要求的计划。
据接近五角大楼的消息灵通人士分析，拉姆斯菲尔德之所以此时提出涉及军队组织变动的大改革，与目前驻伊拉克美军频繁遭到袭击有直接关系。
早在伊拉克战争前，拉姆斯菲尔德就主张精兵作战，并几次强硬地驳回了军方制定的动用大兵力的计划，事实证明拉姆斯菲尔德要求的以较少兵力打赢伊拉克战争的要求是正确的。但现在的问题是，按照原本的战后计划，目前驻伊拉克的美兵应当为5万而不是现在的14.8万。即便如此，还是每天都发生美军遭到袭击的事件而导致伤亡，美国五角大楼的官员甚至预测美军将不得不在伊拉克保持10万以上兵力达几年。
随着美国反恐战争的扩大，目前有超过37万的美军士兵被迫前往异乡，遍及约120个国家，其中13.8万人是预备役士兵。尽管从科索沃战争、阿富汗战争和伊拉克战争看，美军的伤亡人数很低，但作战毕竟要冒很大风险。面对有可能陷在伊拉克的危险，拉姆斯菲尔德打算减少由预备役士兵承担的一些传统作战任务，而加强现役部队。现在还不清楚拉姆斯菲尔德到底打算增加多少现役士兵，但来自军方的人手不够的抱怨是显而易见的。
在越南战场上惨败后，美国于1973年建立起全志愿兵体制，由现役和预备役两部分组成。这样的安排使政治领导人在考虑发动战争时必须考虑民意，因为所谓的“平民士兵”同样在战争中发挥着不可替代的作用。从那时起，现役美军的一些特定领域的任务，如安保、情报、交通、后勤就交给了预备役或国民警卫队去做。
但现有军队编制的问题在于，动员预备役的时间约需要一个月到三个月。预备役士兵先要在美国本土接受紧急训练，然后再派到海外作战。五角大楼的官员分析认为，反恐战争是长时间的作战，目前美军的编制以及打完仗就回家的做法已不适应反恐战争的消耗的需要。
在911恐怖袭击前，拉姆斯菲尔德曾有意削减两个美军作战师，但遭到军方的强烈反对。突如其来的911使美军的作战战线骤然拉长，拉姆斯菲尔德再也没提裁军的计划。
由于战线太长，兵力缺乏，现役驻伊美兵的典型经历是这个冬天可以指望回家，但2004年或2005年又要出征，而预备役士兵的典型情形是在接下来的几年里还要有一次出征1年的经历。考虑到战争后还要在当地负责重建工作，预备役中的民事专家、军警、情报人员成了现役美军急需的人员。
拉姆斯菲尔德常抱怨美军现役中的30万士兵做的工作不是他们该做的，他指的是那些民事工作。很显然，拉姆斯菲尔德提出的从预备役中选拔专才充实现役的建议既想解决缺兵问题，也想解决军队承担的民事功能问题，同时还想大幅度提升动员速度。毕竟，只有现役军队才可能作到拉姆斯菲尔德要求的15天内备战完毕的任务。
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