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现在，无须登上航天飞机或者国际空间站，美国的太空人们就可以体验太空生活了。据美国媒体近日报道，在距佛罗里达海岸约7公里的水下，美国国家宇航局(NASA)改造了一个名为“宝瓶座”的潜水器。6月16日至29日，5名NASA的太空人进入“宝瓶座”，进行了为期两周的“太空训练”。NASA认为，海底的生活跟太空探索一样危险而孤独，因此可以利用“宝瓶座”来进行部分太空训练。
黄色潜艇为登天服务
“宝瓶座”现在正躺在佛罗里达州美国国家海事救护中心附近的海床上，它是一个黄色的试管状潜水器，长14米宽3米，有一辆公共汽车大小，里面布满了各种仪器，可供6名成员工作和生活。
其实，这个潜水器并不是NASA的，它隶属于美国国家海洋与大气管理处，并由位于维明顿的北卡罗莱纳大学负责管理，海洋生物学家经常利用它来研究周边海域的暗礁和海底状况。但是现在，“宝瓶座”的任务从研究海洋转向了为太空服务。根据“极限环境下执行任务”计划，NASA已经将数名太空人送入“宝瓶座”进行训练。
6月16日至29日，5名NASA派来的太空人在“宝瓶座”里执行“尼莫”5号计划，这是迄今为止在“宝瓶座”里进行的持续时间最长的一次训练。在执行任务的14天里，NASA的太空人和科学家们要完成一系列艰巨的任务，面临众多挑战。而在海底的这些经历，正是他们将来在国际空间站里很可能要面对的。在NASA看来，海底的危机四伏和与世隔绝同太空生活极其相似，因此“宝瓶座”是训练太空人的理想场所。
在海底吃太空食品
在“宝瓶座”上的两个星期里，科学家们像他们在太空中的同伴一样，细致地进行“发射升空”等相应的一系列训练。为了使训练进一步贴近实际，NASA甚至在约翰逊太空中心设立了一个监控室，担任地面控制的角色，以配合在“宝瓶座”里的训练。
在NASA的协调下，“宝瓶座”里的数批海底太空人与国际空间站里真正的太空人进行了几个月的联系，他们相互交流各自的工作与生活情况。让国际空间站里的太空人们吃惊的是，这些海底的“同类”竟然也跟他们一样吃真正的太空食品！
“宝瓶座”里的成员说，为了让他们的海底生活与太空经历尽量吻合，他们把以前太空人们执行任务时剩下的食品搬到了“宝瓶座”上，他们的目的就是，最大限度地使在海底的训练贴近太空实战，哪怕在吃饭这种小事上也不放松。
不过，海底终究不能完全等同于太空，当科学家们跨出“宝瓶座”，开始“太空行走”时，出现在他们眼前的不是星星，而是众多美丽的海洋生物。
训练目标直指火星
据NASA官员比尔·托德透露，“宝瓶座”提供的训练环境对太空人大有助益，“宝瓶座”上的经历对以后探索火星的太空人十分重要。托德说：“当首次登陆火星的时候，我们要在那儿建立一个营地。太空人将跨出太空舱，到达火星表面，并进行各项地质考察。这一切都将由他们(在‘宝瓶座’中训练过的太空人)来完成。”
此外，在“宝瓶座”中进行的“尼莫”5号训练还有利于N ASA的专家们完善他们探索火星的计划。例如，地面控制人员可以据此熟悉与太空人进行联络的程序，毕竟太空人们要在遥远而封闭的环境中工作半年，仅仅是与他们进行一次通话就要花40分钟。
到目前为止，“尼莫”5号是利用“宝瓶座”训练太空人的最后一个计划，NASA还没有决定是否有后续项目。托德表示，他希望“尼莫”计划继续进行，让“宝瓶座”为培养更多的太空人服务。他说：“这是一个美妙的工具，他为那些太空人提供了一个难以置信的机会去锻炼自己。对于他们中的许多人来说，那是他们完成的第一个‘太空任务’。”
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