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美国科学家发现一种靠吞食有毒废弃物氯乙烯为生的地下微生物。这一发现为有效清除氯乙烯这种严重污染地下水源的化学物质提供了新的可能方式。
美国微生物学家弗兰克·洛佛勒花了4年时间，从密执安州的地下土壤样本中找到了这种微生物，它就是人所周知的BAV1。过去，科学家已经在利用其他一些吞食有毒废弃物的微生物来治理环境污染，但靠吞食氯乙烯为生的微生物还是首次发现。
氯乙烯是一种最常见的有毒工业化学制品，能在土壤中存在好几百年，它通常以一种更复杂的化合物形式存在于干洗剂和金属清洁剂中。据介绍，短暂接触氯乙烯能引起头昏眼花、嗜睡和头痛。长时间接触则容易罹患一种罕见的肝癌。
洛佛勒现在正尝试通过给BAV1添加植物肥料和其他富含营养的物质来提高它吃掉氯乙烯的能力；在另一项实验中，他将自己在实验室中培育的富含BAV1的土样混入被氯乙烯污染的土壤中，以消除这种有害化学物质。
洛佛勒说，他的实验表明，BAV1只在深达6米的土壤中存活，即使大量向土壤中投放这种细菌，也不会对人体造成伤害。而且，它只在有氯乙烯污染物的土壤中存在，当这种有毒物质被吞食完后，它们失去了食物来源，数目便会急剧下降。因此，它确实是一种理想的天然清污系统。
现在，人们主要通过把受污染的水从地下泵吸出来，撒到空气中形成细密水雾，让阳光暴晒，使化合物自然分解来清除氯乙烯和其他有机化合物。但由于有毒化学制品能够黏附在地下土壤中，用这种方法既费时费事，也无法根除所有的污染物。
BAV1的发现将进一步加速科学家利用细菌清除有毒废弃物的步伐。这项发现将帮助科学家确定分解氯乙烯的酶，如果能够找到这种酶，科学家可能借助基因工程，培育出更多能在有氧条件下生存，或能比BAV1吞食速度更快的细菌来清洁地下水源。
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