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日本海上自卫队日前宣布，将在2004财年国防经费预算中拨款1200亿日元建造一艘“直升机护卫舰”，以加强日本舰队的指挥和远距离作战能力。但美国《华盛顿时报》7月13日撰文指出，日本建造的根本不是所谓的“护卫舰”，而是实实在在的轻型航母！
在日本方面的表述中，这艘“直升机护卫舰”的标准排水量达到了13500吨，满载排水量达到了16000吨，最高时速超过30节(1节＝1海里/小时)，远远超过了普通护卫舰区区数千吨的规模。《华盛顿时报》指出，日本航母的整体性能和西班牙现役的16700吨级、可搭载17架舰载机的“阿斯图里亚斯亲王”号轻型航母的规模相当接近。
日本方面“高瞻远瞩”的是，这艘航母在设计时就将被赋予能够起降美军正在研制的新型STOVL(短距/垂直起降)型联合打击战斗机的能力。因此，万一未来日本周边“有事”，这艘“直升机护卫舰”就能很方便地摇身一变，成为具有远程对地对海打击能力的航母。
《华盛顿时报》表示，这艘轻型航母是日本自二战战败将近60年来首次开造的航母。东京的这项最新造舰计划进一步证明，日本正悄悄地扩充自己的军事实力，企图摆脱和平宪法的约束，名副其实地成为西太平洋地区头号海军强国。为了避免遭到来自中国和韩国等当年遭到日本侵略的国家的抗议，日本当局在公开造舰计划的时候，有意无意地将“航母”这种敏感字眼换成了“直升机护卫舰”这类模棱两可的表述。
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