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卫生部16日公布2003年上半年全国重点传染病疫情。出乎人们意料，位居重点传染病死亡数和病死率榜首的，并不是上半年曾令人们同仇敌忾的传染性非典型肺炎，而是一个古老的疾病：狂犬病。
相应的数字支持这个统计，今年1月至6月，狂犬病在去年高居甲、乙类传染病发病数和病死率首位的势头依然不减，发病人数达到545人，比去年同期超出89人，其90%左右的病死率，使患上这种疾病的人绝大多数不治。
狂犬病在我国流行已久，自1951年起开展全国性灭犬活动，狂犬病控制工作大见成效，但20世纪70年代以后疫情又开始上升并日趋严重。2001年全国狂犬病发病891例，死亡854例；2002年全国狂犬病发病1122例，死亡1003例。
狂犬病疫情上升的主要原因是，当前群众养犬逐渐增多，城市的宠物犬、农村的看家犬等数量明显增加；养犬人由于犬只注册、管理费较高等因素而逃避注册，而有关部门对此又管理不严；部分地区人用的狂犬病疫苗冷链运转及管理不当，导致疫苗质量无法保障；部分群众犬伤后不能进行正规的伤口处理，或因为价格较高等因素不接种狂犬病疫苗等，导致死亡。
重大传染病是不是越来越多？
6月22日，北京“双解除”前两日，卫生部通报了发生在各地的包括乙脑、伤寒在内的疫情，此举被媒体们称之为“六大疫情的公布”。未满一月后的7月16日，卫生部又将今年上半年27种法定重大传染病的情况公之于众。
卫生部频繁公布重大传染病疫情，招致人们频繁探问：重大传染病疫情是不是越来越多了？
卫生部新闻办一位新闻官摇头否认：“传染病疫情没有上升，除了新增法定传染病非典外，其它的绝大部分呈下降态势。”
翻检历史可以鉴今，我们曾经讳言过传染病。
1988年春季上海甲肝暴发，夏季北京红眼病暴发，涉及者众，但当时几乎未见到对这两种传染病的跟随性报道。即使是作为国务院卫生行政部门的卫生部，也只是在甲肝被控制后解说了一下疫情——其时，上海市因食用毛蚶而导致甲肝者已近30万人。
疫情公布的法律框架搭建于1989年。于当年9月1日起施行的《中华人民共和国传染病防治法》第二十三条规定，国务院卫生行政部门应当及时地如实通报和公布疫情，并可以授权省、自治区、直辖市政府卫生行政部门及时地如实通报和公布本行政区域的疫情。
但相当长一段时间内，尽管可以恃法而行，卫生部门显然缺乏对疫情公布制度的实践；时至今年年初，卫生部也只是每年公布一次全国重大传染病疫情。
非典改变了以往疫情公布的情况。长达两个多月、每天用电视直播的方式公布传染病疫情的作法，不仅是在中国公共卫生领域，恐怕是在全世界也开创了一项纪录。
可以让人们抱以极大预期的是，非典还将改变今后中国重大传染病的疫情发布制度——疫情来源于社会公众，也属于社会公众，作为一个日益增强服务性的政府，为公众提供更完整更准确更透明的疫情信息，也是其职责的一部分。公开疫情信息，是重大传染病防治工作的重要一面；如果我们什么都懵懂不知，又谈何防治潜伏在身旁的传染病？
至此，我们可以准确地解读卫生部新闻官所言：重大传染病疫情公布的频率高于往常，不代表着今年各种可怕传染病的全面肆虐，而是事关百姓重大利益的传染病情况的逐渐透明，区别只在于说还是不说。
新闻背景：狂犬病
狂犬病是由狂犬病毒引起的急性中枢神经系统的传染病，是人畜共患的疾病，已感染狂犬病毒未发病的动物同样能使人发生狂犬病。
人的狂犬病绝大多数是由带狂犬病毒的动物咬伤(抓伤)而感染发病。潜伏期短到10天，长至2年或更长，一般为31天至60天，15%发生在3个月以后，视被咬部位距离中枢神经系统的远近和咬伤程度，或感染病毒的剂量而异。
狂犬病往往有一个短的前驱期，约1天至4天，表现为中度发热、不适、食欲消失、头痛、恶心等；然后进入神经系统的症状期，约2天至20天，出现应激性增高，胸部压迫感、胸痛及气流恐怖症，即用风吹面部时会引起咽喉部肌肉痉挛，这是一种典型的症状，有助于诊断。伤口部位有疼痛或各种异样的感觉，有的病人伴有对光、噪音和感觉剌激的应激性增高，通常表现有肌张力增高和面部肌肉痉挛。交感神经系统病损后出现多汗、流涎、狂躁行为、焦虑、痉挛性痛性肌肉收缩，在吞咽时咽喉等部位的肌肉痉挛而怕饮水，故又称恐水症。
在症状出现后的14天内，病人往往在痉挛后出现继发性呼吸和心衰竭，昏迷而死亡。狂犬病有疫苗可供预防，但无特异的有效治疗，发病后90%以上病人都会死亡，因此做好预防至关重要。
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