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美国国家航空和宇航局(NASA)17日公布了新的宇航安全标准，在对“哥伦比亚号”失事进行长时间研究后，决定着力加强宇航员逃生系统的研究，而这一安全环节以往因开销巨大或技术手段无保障而屡屡遭到冷落。
据《华盛顿邮报》的报道，这份称为“宇航系统人身需求与指针”的文件，明确规定了今后新设计的航天飞机将能够使宇航员在发射前和飞机上升阶段逃脱可能的危险。而以往一旦航天飞机点火，宇航员就只得听天由命了。
新指针希望提供“最大的合理的保障”，使可能的机械故障不会危及宇航员的生命。新指针主要应用于美国正在着手开发的新一代轨道太空飞船和新一代远程发射系统，但美国工程师也已按照这个新指针的一些要求，准备给美国现有的三艘航天飞机增添全新的安全保护系统。
自“挑战者号”航天飞机1986年失事以来，NASA高层对安装紧急逃生系统一直不积极。如在2001年，NASA的一名工程师设计出一种类似于军用飞机的弹射座椅，该座椅由迷你火箭助推器驱动，可以在紧急情况下将宇航员弹离座舱。还有工程师设计了可与母舱分离的子舱，这样一旦母舱发生紧急危险，宇航员可避入子舱，在脱离母舱后着陆。
曾在NASA工作过的尼尔森工程师设计过一个称为“聪明舱”的系统，与子母舱的思路不同，这个系统要求航天飞机的每个舱有平等和相对独立的地位，每个舱都有自己的维持生命的必要设施，一旦一舱出现事故，可甩掉废舱确保安全。这个设计理论上可以基本确保航天飞机的全程安全，但设备的重量很大。
这些不错的建议都被束之高阁，主要原因是技术上尚不成熟，并且还增加了航天飞机的重量。另外，资金当然可能是更大的问题，给一艘已20多年的老航天飞机配备新安全系统要花数十亿美元。
安全新指针还要求航天飞机上一定要备足看上去“多余”的物资与紧急装备，以确保出现两个机械故障后航天飞机仍可正常飞行。
NASA的发言人布特尔说：“显然并没有确保百分之百安全的可能，但新标准将尽我们所能的保护宇航员生命。”
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