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7月20日深夜，英国首相布莱尔抵达北京，开始对中国进行3天的正式访问。这是相隔5年之后布莱尔首相第二次访问中国。今年恰逢中英正式建交30周年，我们有理由期待两国关系新的发展。
中英经贸关系仍然大有作为
中英贸易是两国关系中最为广阔的合作性领域之一，双方在经济上所具有的很强的互补性为两国经济上的互利合作创造了有利条件。随着中国参与世界经济程度的不断提高和经济实力的增强，英国目前从政府到民间都出现了“中国热”。进一步推动两国经贸联系的深入发展，在中英两国都有着重要的社会基础。
在这样的认识指导下，近年来中英关系在经贸领域取得了稳步发展。2001年中英双边贸易额首次突破百亿美元大关，达到了103亿美元；2002年，双边贸易额又增至114亿美元。今年头5个月，中英双边贸易额为50亿美元，比去年同期增长16.3%。其中，中国对英国的出口额为36亿美元，增长25.4%；进口为14亿美元，下降了2.4%。截止到2002年年底，英国累计在华投资项目共2406件，协议外资金额为196亿美元，实际投资107亿美元。目前，英国是欧盟国家中第一大对华投资国，也是中国在欧盟国家中仅次于德国的第二大贸易伙伴。今年头5个月，英国对华实际投资3.24亿美元，比去年同比增长了29.02%。
除了经贸领域之外，中英双方在社会性交往方面也取得了长足进展。1998年，中国学生掀起了留英热潮。短短的5年之后，截止到2002年年底，在英国大学及有关培训机构就读的中国学生总数已超过5万人。目前，两国有关部门正在抓紧落实互设文化中心的事宜。中国学生中出现的“留英热”是中国国际化程度迅速提高的重要标志，有更多的中国青年人了解英国，对两国关系的长久稳定和发展来说，具有重要的积极意义。对英国来说，如热潮般滚滚而至的中国学生不仅可以体现英国高等教育制度的国际竞争力，表现英国文化的国际含义，更重要的是，中国学生带去的学费和需要支付的生活费，对一直不太景气的英国经济来说，具有重要的促进作用。如果以每个中国留学生每年在英国的生活费和学费平均为10万人民币计算，那么，中国留学生给英国经济的贡献就是每年50亿人民币。再加上因为留学热而带动起来的航空、旅游、房屋、餐饮等方面的利好因素，英国在中国发展留学市场，将成为中英经济关系中一个重要因素。
香港问题和贸易平衡问题：布莱尔访华的主要关注
从各方面的情况来看，香港问题和贸易平衡问题将是布莱尔此次访华的主要关注。
一段时间以来，围绕着香港如何将《基本法》第23条进行立法问题，大陆、香港和国际社会都颇为关注。不客气地说，英国和部分西方国家在这一问题上不恰当地说三道四。其中，英国的立场最为强硬，伦敦甚至威胁说，现在香港特区政府和立法会讨论的法案咨询稿违背了《中英联合声明》的精神。英国方面的这一立场是十分有待于商榷的。香港特区政府如何就《基本法》第23条完成香港本地立法程序，一是香港人民和香港特区政府完全自行决定的事务，任何外国势力无权干涉；二是该问题的所有讨论和争议，都是在香港与大陆“一国两制、港人治港”原则下一个中国框架内决定的事务，任何外国政府无权干预。英方从自身标准出发给予的善意关注，我们可以聆听；但英方不适当地想要进行任何形式的干预，都将是不能接受的。
英国政府对英中贸易中中国方面较大的顺差一直表示不满，布莱尔首相在会见中国领导人时不免也会提到这一问题，并要求中方采取行动让中英贸易更为“平衡”。然而，要消除中英贸易“不平衡”问题，最重要的取决于英国方面是否能松动以及取消对华贸易中歧视性的、僵硬的出口控制问题。6月30日，访问中国的法国国防部长阿利奥-玛丽呼吁欧盟国家取消对华军事技术出口的限制。如果布莱尔政府能够响应法国的这一呼吁，抛弃已经过时了的严厉的对华出口控制，中英贸易“不平衡”问题完全不难解决。
在国际事务上，中英合作也大有可为
中英两国都是安理会的常任理事国，也是当代国际关系中具有重要影响力的大国。维护和发展良好的中英关系不仅有利于两国人民，更有利于世界的和平与发展。根据双方商定的议程，布莱尔此次访华期间，将前往清华大学与学生座谈，并主持清华大学清洁能源研究中心的启用仪式，这反映了英国政府将两国在环境保护方面的合作列为了重点内容。他还将参加英国政府和英国文化协会发起的、名为“创意英国”的在华商业和文化推广活动，为“亚洲土地”雕塑展揭幕。当然，布莱尔还将同中国高层官员会晤，就朝鲜半岛核危机问题、伊拉克局势等重大的地区和国际问题进行磋商并交换意见。布莱尔首相此次东亚之行中，无论是在日本还是在韩国，都强调主张继续通过对话方式和平解决朝核问题。作为国际舞台上有影响力的大国，布莱尔在访问日韩中东亚三国时所提出的朝核问题解决立场，也是朝核问题当事国不能不听一听的声音。
当然，中英两国对国际事务常常有着不同的看法，双边关系中的某些议题也存在着争议。布莱尔首相在伊拉克战争之前紧跟美国的做法以及和美国一起抛开联合国单独发动伊拉克战争的事实，不但在中国人心目中、也在英国国内引起了强烈的争论。直到今天，布莱尔首相依然面临着国内在处理对伊战争问题上巨大的政治压力。7月19日，英国国防部武器专家戴维·凯利被确认为自杀身亡。这一事件给布莱尔政府引来了更大的政治风暴。敏感的记者发现，布莱尔7月19日抵达日本东京开始对日本访问时，大众形象一贯严谨、且衣着得体的英国首相竟然没有刮胡子，脸上的须根都已经白了。英国国防部长胡恩已经宣布，将对凯利之死展开独立的司法调查，以澄清在他的自杀事件中英国政府到底扮演了什么角色。不管怎么说，围绕萨达姆政府大规模杀伤性武器所出现的“情报门”事件，正在使布莱尔政府面临其执政以来最大的政府危机。
此时此刻访问中国的布莱尔首相内心一定在承受着双重煎熬：一方面，他需要继续应对国内在对伊战争问题上的各种指责和政治压力，妥善而又适当地引领他的政府躲闪各种“政治暗礁”，以便稳住阵脚；另一方面，还必须保持镇静和风度，继续完成访华所涉及的各项外交议程。好在7月20日携夫人抵达北京时的布莱尔似乎又重新焕发了生气。但我们仍然不禁要问，在国内政治飓风打击下的布莱尔首相，究竟还能为英中关系的发展投入多大的热情？
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