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调查美国“哥伦比亚”航天飞机事故的独立委员会将于当地时间8月26日公布失事原因的最后报告。报告可能将指出，除了从外部燃料箱脱落的泡沫绝缘材料击中左翼是“哥”号失事的直接原因之外，美国国家航空航天局(NASA)管理层有着不可推卸的责任。
据报道，独立调查专家一致认为，正是飞机左翼在升空81秒钟后遭到异物(从主燃料箱上脱落的泡沫绝缘材料)撞击并发生严重破损，最后导致其在返航进入地球大气层途中因超高温空气从伤口入侵，造成内部线路和金属部件融化和机毁人亡的可怕悲剧。
独立调查委员会花费2000万美元，历时7个月，最后得出了这份248页报告。除了上述直接原因，报告将集中介绍NASA的管理漏洞，并阐述管理层是否忽略甚至压制了一些安全问题。独立委员会对NASA管理决策的调查包括：NASA管理层是否认为绝缘材料造成的破损不太严重，他们是否认为没必要在飞行途中拍摄航天飞机的卫星图片等等。
这个内容与独立委员会主席、美国退役海军上将格曼今年6月份的暗示是相一致的。当时格曼表示：“报告的大部分内容(可能占一半的篇幅)将会讲述管理方面的问题。我们不会教NASA应该如何管理，但我们会告诉他们哪些地方可以改进。”
吸取此次航天飞机失事的教训以后，NASA对以后的发射工作作出了相应的变动。NASA8月5日宣布，将于明年3月11日到4月6日间让因“哥伦比亚”号解体爆炸事件而全部停飞的美航天飞机重返太空。目前，美国还有三架航天飞机：“奋进”号、“发现”号和“亚特兰蒂斯”号。
NASA负责人表示，本次具有重要意义的发射将在白天进行，以便让高清晰度摄像仪器将发射升空过程中出现的各种细小问题如实记录下来，为及时发现可能存在的隐患留下最好的第一手资料。从而在航天飞机“受伤”的情况下，制定出切实可行的抢救措施。
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