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火星今天将到达距地球仅5576万公里的位置，成为两者6万年来距离最近的一次，世界各地掀起了新一轮“火星热”。昨天，记者从国家自然基金委了解到，我国一个名为“火星磁场中离子环境及其与地球环境的比较研究”的火星预研项目，已经立项并开始研究。
中国科学院国家天文台李竞研究员昨天告诉记者，尽管我国目前由于综合国力等原因，尚未对火星探测进行专门的立项，但许多科研专家一直在进行相关的理论和基础性预研工作，为我国探测火星做必要的前期准备。
李竞研究员乐观估计，从目前的情况看，人类在10年内有望踏上火星。但他同时指出，因为从地球到火星的飞行时间需要半年之久，所以人类在飞往火星之前，必须先建立环火星空间站。这样，载人的飞行器在飞行途中就可以有“歇脚”和“加油”的地方，而一旦飞行器发生意外，空间站还可以随时实施空间救援。
观测指南
何时看：27日20点至24点
在哪看：最好远离城区，灯光越少越好。
看什么：
“运河”：火星的表面布满了山地和峡谷，用望远镜会看到山谷形似一条条人工开凿的“运河”。
极冠：即火星两极的白色覆盖物，它是火星最明显的标志。
火卫：火星有两颗天然卫星———火卫一和火卫二，它们样子不规则，像两个被老鼠咬过的马铃薯。名词解释“最亲密接触”
火星与地球两者之间的距离随着其公转位置而发生变化。今年的8月27日，火星与地球的距离约5576万公里，是6万年来最近的一次。“火星冲日”
当火星绕日公转运行到与太阳黄经相差180度时，称为“冲日”。此时，火星与地球、太阳处于同一方位的直线上，地球正好在火星与太阳之间。火星“冲日”大约每两年零两个月发生一次。观测工具
配备一个口径在10厘米以上、倍数100倍到200倍的小型望远镜。不过，看火星冲日时因为持续时间较长，望远镜拿在手上容易发酸抖动，最好能配个三脚架。解惑为什么要关注火星
火星是惟一能用望远镜看得很清楚的类地行星。空间探测显示，火星上至今仍保留着大洪水冲刷的痕迹。科学家推测，火星曾比现在更温暖潮湿，可能出现生命。火星为什么是红的
富含氧化铁是火星呈红色的原因。由于它变化较大，中国古代称作“荧惑”。古希腊人认为，火星的红色意味着流血，因此称之为“战神”，火星的英文“MARS”即源于此意。为什么大冲并不是最近距离
火星大冲发生在8月29日，而火星最靠近地球之时却在8月27日。这是因为火星公转轨道与地球公转轨道并不在同一平面上，因而火星与地球距离最近的时刻，不一定正好是火星大冲之际。火星冲日会否影响人类生活
火星冲日只是一种周期性的天文现象，不会给人类的正常生活带来负面影响。即使火星抵达距地球的最近点，两大行星间仍相隔5500多万公里，这在太阳系中是一个安全距离。
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