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1999年以后中小学的人均公用教育经费呈下降趋势，许多地区农村教育难以维持正常运转。政府应切实解决农村教育经费的问题。正在召开的十届全国人大常委会第四次会议分组审议了今年以来国民经济和社会发展计划执行情况的报告，原教育部副部长柳斌等多名委员在审议发言时作出上述呼吁。
柳斌说，从1986年义务教育法通过以后到2000年，我国基本普及了九年义务教育，“基本”的概念是85%的人口和地区，这是很了不起的。其中一个很重要的原因就是实行了一条多渠道筹措教育经费的路子。但现在回过头看这个超常发展，是以加重农民和企业负担为代价取得的。
1999年以后，农村实行税费改革。柳斌指出，减轻农民负担这个大政策十分正确，但是实行税费改革以后，农村停止了集资和征收教育附加费，原来筹措教育经费的体制被打破。农村教育要靠政府投资，但是政府投资远远不能满足维持现有义务教育规模的需要。1999年以后中小学的人均公用教育经费呈下降趋势。虽然出台了转移支付的政策，但是转移支付的数额远远少于以前教育集资和征收教育附加费，所以许多地区农村教育难以维持正常运转。
2001年的统计数字显示，农村小学生的人均公用经费1年是28元。柳斌算了笔账，一所村级小学，就算100个人的规模，1年大约只有2800元的公用经费，一个学期就是1400元，要开支水电费、维修费和其他一些必须品，如黑板、粉笔等，根本不够开支，办学条件的改善更无从谈起。从统计数字上看，农村学生人均公用教育经费每年低于20元的县大约有30%，公用经费一分钱没有的县大约有10%左右。
柳斌指出，既要普及九年义务教育，又要减轻农民过重的负担，政府又不给足必需的教育经费，那就势必制约农村教育的发展。现在农村教育出现了一些很值得忧虑的情况，例如长时间拖欠教师工资等问题。
由于国家采取了把工资直接发到教师手里的措施，这个问题近两年有所缓解，但仍然有一些地区拖欠教师工资，现在新的拖欠又达20亿元。1998年至1999年，中小学危房已经下降到2%以下，就是2000万平方米以下，这两年又开始出现危房倒塌伤人事件，危房数量又增至4000万平方米。而且农村初中的辍学率大幅度上升，据有关部门调查，一些省市辍学率达5%以上，有的地区是15%以上。其实实际数字比这些数字要高得多。
跟同样是人口大国的印度比，我国的教育经费无论是按人口平均还是按学生数平均都低于印度。印度1998年的研究生数量是我们的9倍，而印度的GDP大约只是我国的一半多一点。印度的科学技术上升得很快，计算机软件发展很快，根本原因是教育发展快。柳斌指出，整个经济和社会的发展必须以国民素质作为基础，农村教育目前的状况恐怕很难支撑我国现在各方面的高速发展。上一届政府准备使我国教育经费在GDP中的比率占到4%，但是到2002年仍然没有做到，只是恢复到了1991年3.19%的水平。如果教育经费总是上不去，最终将会制约我国的经济及社会各方面的发展。
今年国务院将召开农村教育工作会议。柳斌委员希望，通过下半年的农村教育工作会议，能够认认真真、切切实实地解决农村教育经费的问题。
列席本次常委会会议的四川省人大常委会副主任席义方指出，当前农村教育、卫生事业困难很多，基础薄弱，国家应进一步加大支持的力度。通过农村的税费改革，通过转移支付，基本保证了农村中小学教师的工资。但农村中小学公用经费不足的问题现在非常突出。过去的经费主要通过农民集资和收费来解决，现在通过改革，不允许集资和收费了。这个问题靠县一级政府来解决是很难的。在四川，一些县的教育经费已经占到了县级财政一半以上，所以保证了教师工资以后，再增加学校公用经费确实比较困难，希望国家高度重视，进一步加大对农村、特别是西部地区农村基础教育的支持。
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