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美国宇航局(NASA)将摧毁太空飞行器伽利略探测器，以避免其附带的地球细菌污染木星卫星欧罗巴。据悉，伽利略号是美国花费15亿美元精心打造的。
许多西方科学家认为，体积与月亮相当的欧罗巴是太阳系中存在生物的星球。美国宇航局官员约翰·鲁梅尔表示，欧罗巴卫星似乎是一些生物理想的生长地，在此星球上能找到一些地球上的生物。
根据美国宇航局的计划，21日12时49分，伽利略探测器脱离轨道，冲入木星风暴中。那时，木星风暴将以108000公里时速呼啸而过，强大的风暴将逐渐消融重达3000磅的伽利略号和附带的各种微生物。美国科学家预测，如果伽利略号不被推至木星风暴中，它将与欧罗巴相撞。他们表示，附带在伽利略号上的地球微生物将带至欧罗巴上。这些微生物及放射物将导致欧罗巴“灾难性的”污染，同时可能摧毁该星球上的“可能存在的生物”，这正是美国科学家所担心的。科学家普遍担心，一旦污染欧罗巴，便有可能降低未来对该星球研究的准确性。
美国科学家认为，伽利略号上的微生物，在温度适合和射线照射下将产生质变。尽管伽利略号拥有保护隔层，但在飞行的摩擦中隔层会逐渐脱落，微生物将被释放出来。美国宇航局通常都会对太空探测器进行微生物消毒，以保证不给太阳系的其他星球带去污染，但伽利略号未经类似消毒。
一年前，美国科学家已意识到伽利略号偏离轨道。为避免它与其他星球相撞，美国宇航局曾计划将其摧毁，但由于技术原因搁置。目前，伽利略号已完成了14年使命。
伽利略号是于1989年由美国宇航局发射至太空的。人造卫星与其他星球相撞并非首次，但为保护其他星球环境而摧毁探测器，在人类史上还是首次。在伽利略号结束使命时，这项太空科研计划的所有参与者都将聚集一堂，予以送别。
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