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市场机制的顺利形成需要有个前提，即市场观念在人们头脑中得到充分普及，而这一点却是东北现存的最大弱势。
这些年来，西部地区在西部大开发战略的实施过程中获得了长足进步，中部地区则在 承接东部沿海地区产业转移过程中明显受益。相形之下，东北地区几乎一如既往地沉默着，偶然的声响也只是因国企改革阵痛而发出的呻吟。东北没有任何理由沉默下去，因为中国经济还有一条短腿，即重工业还需要补上，而从历史上看这却是东北之长。
从产业的发展规律看，各国经济基本上是沿着“农业-轻纺工业-重工业-高新技术产业-服务业”的轨迹向前发展。在这条产业转移的链条上，中国正处于“轻纺工业-重工业”这样一个阶段，重工业对中国经济的推动作用越来越明显。然而，从目前的情况看，中国的重工业发展基本是处于一个自发性、分散无序的发展状态。由于没有形成产业聚集效应，我国的重工业技术水平和产品档次都难以有效提高。而如果没有强大的重工业作为脊梁的话，中国人梦寐以求的“世界工厂”地位将永远无法真正确立。所以，振兴东北，重建中国重工业基地，是对中国经济发展的必然要求。
为何只给政策不给资金
目前振兴东北的具体政策还未出台，但大基调已然确定：中央显然是希望放松政策，引入更多的市场机制去激活东北经济，而不是像西部大开发那样投入大量的资金搞基础建设。
市场机制的一个特点，就是在整个市场所涉及的范围内调配资源，并将原本相对独立发展的经济体逐步融为一体。我曾经把不同的经济体比喻成“盛有液体的不同容器”，而把市场机制比喻成“连通容器的导管”。不同的容器一旦被导管连通，液体的水平面就会产生向同一高度变化的趋势。这方面一个非常典型的例子是香港。
应当说香港的优势有目共睹。曾荫权先生曾自信地总结说，香港集中了其他地方所没有的优势：除了与内地是最密切的经济伙伴外，香港的运输网络四通八达、中英双语并用、商界对内地和国际营商环境同样熟悉、法律和保护知识产权的制度完善、资讯和资金自由流通、公营部门效率高而廉洁、简单的税制和低税率、治安良好、生活自由、富有国际大都会的气息，等等。然而，这一切似乎也无法阻挡香港经济的出现疲态。之所以出现这种现象，一个非常重要的原因在于，近几年来，香港经济上开始与大陆融为一体，“水平面趋同”效应开始出现，过去所具有的中国大陆的“窗口”作用逐步消失，而高成本带来的弊端却开始显现。
在中国，受各种原因的影响，东北经济这个容器所具有的水位并不算高。过去曾经多年工业总产值居全国首位、享有“辽老大”美誉的辽宁省，近年来已降到全国第10位左右。2001年，东三省的国内生产总值仅为10626.6亿元，几乎只能与广东一省持平，而且东三省的大量国有企业长期亏损，扭亏乏力。这就明显地看到东北老工业基地经济地位的相对下降。在这种情况下，引入市场机制这根导管之后，在“水平面趋同”效应的作用下，东北经济的总体发展趋势理应向上走。
不过，市场机制的顺利形成需要有个前提，即市场观念在人们头脑中得到了充分普及，而这一点却可能正是东北现存的最大弱势。一是历史上的成就成了今天的包袱：在计划经济时代，国家将大量的资源投入东北，建立起大庆、一汽、鞍钢等一大批工业基地，成为中国的“工业摇篮”，也铸就了东北人的自豪。虽然现在这种自豪感已逝去多时，但要他们立刻转为虔诚地向别人学习，恐怕还有些困难。二是传统文化起了一定滞碍作用。东北男人硬朗，自称“东北爷们”，因而往往放不下身段去做那些可挣钱却“有损面子”的事情。由此看来，振兴东北的最大障碍也许不是物质，而是意识。
德国鲁尔区启示录
之所以我们对振兴东北有信心，原因在于：与中、西部地区所不同的是，东北基础好、人口多、素质高，并不需要一切从零开始，它所需要的只是一个转型而已。当然，转型不是件容易的事情，甚至可能是一件非常漫长而痛苦的事情。在这方面，我们可以借鉴德国鲁尔工业区持续发展的成功经验。
鲁尔区位于北莱茵-威斯特法伦州的西部，介于莱茵河及其支流鲁尔河、利伯河之间，是一个传统的老工业区。从19世纪中叶开始发端，其显著特点是一直以采煤、钢铁、化学、机械制造等重工业为核心，并且是该国的能源基地、钢铁基地和重型机械制造基地，这三大部门的产值曾一度占全区总产值的60%。这一点与计划经济时期的东北地区经济结构非常相似。二战后，在新一轮产业革命浪潮的冲击下，世界其他一些以重化工业为主的传统工业区纷纷陷入严重衰退危机，以煤、钢铁为基础的重工业经济结构日显弊端，百年不衰的鲁尔工业区也爆发了历时10年之久的煤业危机，继而又发生了持久的钢铁危机。矿区原有的以采煤、钢铁、煤化工、重型机械为主的单一的重型工业经济结构日益显露弊端，全区的经济受到很大的打击，鲁尔区的声誉开始下降，经济中心地位减弱。这一点又与现在的东北局势较为类似。面对着衰落和发展两条道路的抉择，鲁尔区选择了发展。发展的核心，就是开展区域全面整治和更新，重点是改变原有单一的经济结构，使矿区经济朝着多样化、综合化发展，以适应新形势下经济发展的需要。1960年代以来，鲁尔区就上述问题开展了全面的区域整治工作，取得了明显成效。目前，鲁尔区已形成了新老工业并举、部门结构复杂、内部联系密切、布局相对合理的区域工业综合体。这是联邦德国区域整治中最成功的实例，也为传统工业区的改造作了有益的尝试。
从德国鲁尔工业区成功转型的经验看，只要我们紧跟经济全球化的趋势，审时度势、不断创新、全面进行区域整治和更新，老工业基地完全可以重新焕发青春活力。
韩国企业机会来了
由于振兴东北不能依靠政府投入，只能靠市场力量，我认为一个非常重要的措施，就是要强化宣传，向外界充分展示本地区具有的商机，吸引外资介入。初步分析，这些商机主要体现在以下几个方面：一是大量的企业需要兼并重组和技术升级，初步估计至少有三分之二的东北企业需要进行重构和改造；二是需要引入大量的新兴产业，如新式教育、文化娱乐场所和工业旅游业等；三是城区需要改造与扩建，城市道路交通建设和城市美容等；四是需要大力发展环保产业，在市内河流改造、污水废气处理、供水系统的完善等各领域都存在着大量的投资机会。这一切在老工业基地转型过程中显得尤其重要。
对目前致力于发展东北亚时代的韩国企业界来说，中国振兴东北经济战略的实施实际上提供了一个绝好的投资机遇。毋庸讳言，中国经济这些年来对韩国的发展显得越来越重要，而韩国企业因为进入中国市场时间相对较晚，在中国许多市场上的份额不如欧美日企业。如果能够很好地利用这次机遇，韩国企业就有可能做到后来居上！
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