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在我国，制造风筝有着悠久的历史。古人以鸟为形，以木为料，制成可在空中飞行的“木鸢”。据《韩非子·外储说左》记载：“墨子为木鸢，三年而成，一日而败”。另据《鸿书》记载：鲁班也曾制作过木鸢，曰：“公输班制木鸢以窥宋城”。相传，公元前203-202年，在楚汉相争对峙的最后阶段，汉兵先包围楚营，汉将张良借大雾迷蒙之机，从南山之隐放起丝制的大风鸢，并让吹萧童子卧伏其上，吹奏楚歌，同时命汉军在四面唱起楚歌，使楚营官兵思乡心切，不战而散，楚王项羽也自刎于乌江边。至今留下张良“吹散楚王八千子弟兵”的传说。据《诚斋杂记》载：韩信准备谋反时“约陈稀从中起，乃作纸鸯放之，以量未央宫远近，欲穿地人宫中”。《独异志》载：梁武帝太清三年(公元549年)，侯景围台城，简文缚纸鸢，飞空告急，搬取救兵解围。
据《询刍录》记载，中国玩具风筝的名称源于五代时期，毫州刺史李邺，在纸鸢上装制竹哨，风人竹哨，声如筝鸣，纸鸢由此而得名风筝。在中国风筝中，最著名的有天津风筝、北京风筝和山东潍坊风筝。天津风筝的制作技术，历史悠久，工艺精湛，清代的杨柳青年画《十美图放风筝》即可证实有串灯、盘鹰、唐僧取经、蝴蝶等十种风筝。对天津风筝制作技术做出重大贡献的，首推“风筝魏”魏元泰。以风筝魏为代表的天津风筝，造型逼真，色彩典雅，做工精细。筝面大多用丝绸，轻而结实，骨架选用质地细密、节长、弹性大的毛竹，用料十分考究。天津风筝在继承传统制作技术的基础上，不断创新和发展，造型更加美观，彩绘更加精美，放飞晴空令人赏心悦目，又可放于室内以供观赏，是民间工艺的珍品。
1872年，魏元泰生于天津，自幼在一家扎彩铺当学徒，他对制作风筝产生浓厚兴趣。魏元泰心灵手巧，肯下辛苦。除了做一般扎彩法外，他细心地、反复地研究观察蜻蜓、蝴蝶、老鹰、燕子等飞翔动物的身体、翅膀的比例关系和它们飞翔的动作姿态，然后潜心钻研，用在风筝的雕琢上。魏元泰每做一面风筝，他都要精雕细刻，反复试飞，逐回改进，在他首创大型风筝成功之后，马上又发明设计了折叠风筝，这是过去从未有过的。这个发明，打破了用线捆扎骨架的习惯做法，创造了穿眼扣榫的新工艺。从这以后，不管多大的风筝，一经拆散折叠，便可以放进一尺大小的盒子里，随身携带，变得方便轻巧了。
魏元泰从事风筝制作70余年，先后研制了平拍类、圆形立体类和软翅风筝，还创造了折翅风筝。在1914年巴拿马万国博览上，魏元泰制作的一个“蜈蚣风筝”获得参加展览的机会，这个“蜈蚣”有100个节，200根胡须，有5丈长，这个风筝经折叠，竟可装在一个不大的玻璃盒子里，引起了参观者浓厚的兴趣，他的作品荣获了万国博览会的金牌奖。真可谓“风筝小技惊万国，金牌大奖耀中华”。
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