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北约组织9月22日在一份声明中宣布，荷兰外交大臣德霍普斯赫弗尔已经被任命为北大西洋公约组织新任秘书长，以接替英国的乔治·罗伯逊。
北约当日在一份声明中称，北约理事会对德霍普斯赫弗尔做出了任命。德霍普斯赫弗尔被认为是美国和欧洲盟友沟通的桥梁。他的任期将从2004年1月1日开始。
罗伯逊在另外一份声明中：“我热烈欢迎理事会的决定。”他说：“作为外交大臣，他对事情出色的判断和把握博得了同行的赞赏。在北约面临挑战之际，我很高兴我们找到正确的人选，确保北约继续成为世界上最成功的防卫联盟。”罗伯逊的4年任期将在今年12月结束。
此前，加拿大财政部长约翰·曼利是德霍普斯赫弗尔最有力的竞争对手，但他未能从欧洲盟国获得足够支持，因为北约内的欧洲国家不愿意将一直由欧洲国家外交官占据的秘书长一职让出。
虽然没有多少担任政府高官的经验，现年55岁的德霍普斯赫弗尔以自己务实的作风以及对北约现代化的热衷获得他同事的好评。上个世纪80年代，德霍普斯赫弗尔是荷兰派驻北约使团的一名职业外交官，后来他进入荷兰议会，从一名外交官变成政治家，曾一度是基督教民主联盟的领导人。
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