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“东方公主”号游轮于1967年下水，是当时世界上最豪华、最先进的游轮之一。最早由中国远洋运输公司从法国购进，命名“耀华”轮。上世纪60年代末至70年代初，该轮主要承担我国援外物资和工程技术人员的运输工作，往来于亚非拉各国。周恩来总理曾乘此船出访非洲。1972年，中日友协会长廖承志率中国政府代表团乘此船出访日本，实现了中日邦交正常化后中国领导的首次访问。随后该轮经常往来于中日之间。
70年代中期该轮为香港一家公司收购，改名“海龙星”，从事中国沿海的游轮经营，生意红火。至70年代末期，一代赌袅斥资550万港元租下“海龙星”，又花200多万港元对该船重新装修后更名为“东方公主”，作为海上浮动赌场，该船成为港澳地区第一艘海上赌船。当时经营方在香港以“只要有备而来，就能满载而归”为口号，大肆进行广告炒作，该轮通常在晚上9点启航，船上提供免费自助餐。以正常航速，一小时以后到达公海，赌厅开始营业。清晨6时左右开始返航。相当数量的赌客选择公海赌博，除了便捷与舒适外，就是“安全”。只要一个人能够衣冠楚楚地上船然后下船，那么他在船上所发生的一切，自然会成为秘密，也许这种秘密是永久的。从此，“东方公主”每日载着来自香港及世界各地的赌客驶入公海，挥霍豪赌，该轮也被誉为“东方海上的拉斯维加斯”，一时间风光无限。1989年该轮几经周折落入香港永盛电影公司向华强、华盛兄弟手中，该电影公司在船上拍摄的有刘德华、周星驰、周润发等明星加入的《赌侠》一片更使“东方公主”再次声名远扬。
2000年，“东方公主”经营方又斥资300万港元重新装修，一方面继续吸引香港及其它国家的游客上船赌博，一方面招揽内地游客上船游览，许多内地旅行社也纷纷推出“东方公主”旅游项目。一时间，“东方公主”不仅成为港人眼中的“流动赌场”，也成为内地人心中纸醉金迷的娱乐场，一些贪官污吏更以在“东方公主”上挥霍豪赌为荣为乐，将成千上万的公款扔在船上。众所周知的马向东等人曾4次登轮豪赌，更有一夜间输掉上千万的经历。
2001年该船进入广州广埔检修，从此再未离开。
2002年4月，船上51名船员因船方拖欠5年工资达300余万港元，遂向广州海事法院提出诉前财产保全，该船当日下午被扣。2002年8月，在法院多次传唤，船东仍拒不到庭的情况下，依据我国有关法律和国际海事海商的有关规则及惯例，法院依法对“东方公主”进行了公开拍卖，由中联集团以672万元人民币拍得此船，但由于后期运作困难，塘沽区国有资产投资公司于2002年10月以850万元人民币自中联手中购得此船。12月5日该船自广州港锚地启航，12月25日抵塘。从此，“东方公主”带着曾有的辉煌和许多人美好的幻想，告别了往日的沧桑，来到了塘沽。（记者/霍瑜姝）
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