1860年第二次鸦片战争以后,法国继英国之后和美国同时在天津设立租界。最初的法租界范围是:东北面临海河,西至海大道(今大沽路)、南至圣路易路(今营口道),面积360亩。以后法租界当局一再越过海大道向西扩张,并逐步筑路建房,直抵原墙子河边。1900年八国联军占领天津以后,法国军队趁机把非法侵占的土地强行纳入法租界管辖。1916年在蚕食老西开(今西宁道、拉萨道一带)的行动中,因遭到天津群众的抵制,法国当局不得不暂时放弃。在15年后法国当局趁日本发动“天津事变”的机会,把老西开的一部分地区正式纳入法租界范围。以后法租界又不断扩张,至1935年法租界才正式定型。其范围是:东至海河,西至西小埝(现新兴路),北至秋山街(现锦州道)、西大埝(现四平西道),与日租界相连,南至圣路易路(现营口道)与英租界为邻,面积共2836亩。
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