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今年，中国科学界和工程界的一个十分重要的荣誉称号“中国科学院院士”和“中国工程院院士”的评选工作正进入最后的紧张阶段。据说各方面的竞争十分激烈。更有的单位为显“政绩”，去为本单位的“院士”评选“积极活动”。这使我想起钱学森请辞“院士”称号的一段往事。
钱学森是世界知名科学家，也是我国著名科学家。但他对中国院士和外国院士这些荣誉称号却看得十分淡漠。美国科学院和美国工程院曾邀请他去美国，拟授予他美国科学院院士和美国工程院院士称号，均被他拒绝。
上世纪70年代末，中国实行改革开放政策以后，中美关系得到进一步改善，两国之间的科学技术交流和科学家互访逐渐增多。在这种形势下，一些美国著名科学家和在美国的华裔科学家不断向钱学森发出邀请，请他到美国访问。并表示他们和美国科学院、美国工程院讨论过钱在美国的工作，认为他成就卓著，举世公认。如果他应邀来美，将授予他美国科学院院士和美国工程院院士荣誉称号。
1985年，美国总统科学顾问基沃思访华，他在会晤原国家科委主任宋健时表示：钱在美工作过20年，对美国的科学技术进步特别是军事科学的发展，做出过很大贡献。在研究过联邦调查局的历史档案后，十分清楚，麦卡锡黑暗时期的美国是欠钱学森的债的。我们现在感到很难过。美国政府对钱学森横加迫害，是没有道理的。钱的遭遇和美国“原子弹之父”奥本海默的情况很类似(奥在麦卡锡时期被诬为“苏联间谍”而受审；上世纪60年代美国以授予他“国家勋章”的形式为其“平反”)。美愿邀请钱学森访美，并由政府和有关学术机构表彰他对科学的重要贡献。如钱不去美访问，美方可派美国科学院院长普雷斯来华，授予钱学森“国家勋章”，表彰他的贡献。
以上内容是引自国防科工委、国家科委和外交部1985年的请示件。
当时的总书记胡耀邦同志在得悉美国有关方面邀请钱学森访美，并要授予他学术荣誉称号和国家勋章后，曾在一次会议期间找钱学森谈话，劝他接受这一邀请。据钱老后来告诉我，胡的谈话大意是，钱老，你在国际上影响很大，一些国家邀请你，我建议你还是接受邀请，出去走走。你出去和别人不一样，对推动中外科技交流会有很大影响。这也是今天改革开放的需要啊！今天，世界在变，中国在变，美国也在变。几十年前的事，过去了就算了，不必老记在心上。你去美国走走，对推动中美间的科学技术交流，甚至推动中美关系的发展都会有积极意义。听了胡耀邦这一番话，钱老说：“总书记，当年我回国的事很复杂，在目前这种情况下我不宜出访美国。”胡只好说：“钱老，我这是劝你，不是命令你一定要去。如果你认为不便去，我们尊重你个人的意见。”
后来，当钱学森正式接到国防科工委、国家科委和外交部三家的联合请示件以后，他明确表示：“这是美国佬耍滑头，我不会上当。当年我离开美国，是被驱逐(deport)出境的，按美国法律规定，我是不能再去美国的。美国政府如果不公开给我平反，今生今世绝不再踏上美国国土。”所以，美国人给他再高的荣誉，钱学森也不稀罕。钱老说：“如果中国人民说我钱学森为国家，为民族做了点事，那就是最高的奖赏，我不稀罕那些外国荣誉头衔！”
钱学森1955年回国，1957年被增选为中国科学院学部委员(1994年改称中国科学院院士)。钱老当然十分珍视中国科学界给他的这一荣誉，并积极参加中国科学院学部委员的各种学术活动。但到晚年，当他行走困难，不便参加学术活动以后，便给当时的中国科学院院长周光召写信，主动申请辞去学部委员的称号(钱老给周光召的信附后)。
相信广大读者在看了这封信以后，会得出自己的看法，即钱学森绝不是故作姿态。他引证中国科学院学部委员章程的有关规定，真心实意地请求辞去这一荣誉称号。
这份请辞报告送到科学院以后，据钱老后来告诉我，在一次学部大会主席团执行主席会议上(钱学森是执行主席之一)，周院长对他说：“钱老，学部委员不是个官位，是大家选的，不是我任命的。我无权批准您的请辞报告。”严(济慈)老也是主席团执行主席，他接着说：“我们主席团讨论过了，大家一致不同意你的请辞报告。”在这种情况下，只好让钱老勉为其难了。
1998年，中国科学院和中国工程院对院士制度进行改革，80岁以上高龄的院士改为“资深院士”，不再参加院士的日常活动。钱学森对这一举措十分赞成。当有人再称他为“院士”时，他会认真地加以纠正，说：“我已经不是院士了，而是资深院士。”
这就是钱老对“院士”这一荣誉称号的态度。
钱学森在青年时代曾怀着报国之志出国留学，当他真正学有成就，成为世界一流科学家以后，便奋力争取回国。他回国以后，勤奋工作，将他的知识、智慧无私地奉献给了祖国和人民，他甚至将个人一生所得的几笔较大收入，或作为党费上交组织，或全部捐给祖国社会主义建设最需要的地方。他从不向组织提任何个人要求，更不要求人民对他有任何回报。当然，党和国家、人民给了他许多荣誉，其中包括两院院士称号。今年，92岁高龄的钱学森虽卧床静养，但他还时常思考我国社会主义建设中的一些大事。并感叹自己对祖国人民做得太少，而人民给予他的太多了。
有感于钱老对待荣誉的态度，其中包括对待“院士”这一称号的态度，在本文的结尾，我只能说一句：科学家们对“院士”这一荣誉称号要看得淡一些，全社会也不要把这个称号看得太重。竞争是好事，但过分竞争和炒作将会带来负面效应。
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