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在今年3月20日美国对伊拉克开战时，日本驻黎巴嫩大使天木直人以外交电报中的最高等级上书首相小泉，要求考虑日本与阿拉伯世界的关系，反对美国对伊拉克发动没有正义的战争，同时他还将谏言通电驻世界各地的日本大使，希望大家认真考虑日本的国家利益，勇敢地站出来，反对小泉追随美国的外交政策。但是，他的呼吁没有得到其他人的响应，恰恰 相反，他很快被调任回国，革职解雇。日前天木著书并召开记者招待会，揭露外务省的保身体制，对小泉的外交政策提出更严厉批评。
天木说，一年前他任驻黎巴嫩大使期间就了解到信息，美国对伊态度是一切以战争优先，并借此向世界显示美国的军事威力。他认为美国的政策遭到了中东阿拉伯世界的反对，因此日本在此问题上应慎重考虑世界正义，考虑日本的国家利益。同时他还举例说，1973年石油危机时，许多阿拉伯国家由于痛恨日本偏袒以色列的外交政策，联合发起了对日石油禁运，使日本危机加剧，日本不得不紧急派出副首相赴中东开展“乞油外交”。吸取这一教训，此后日本才开始加强与阿拉伯国家的关系。但是日本支持美国对伊动武，使日本与阿拉伯世界的关系遭到严重损害。
为此，3月14日天木以大使名义向川口外相发出了第一份电报，内容是建议日本政府作为美国同盟国，要阻止美国在没有联合国授权的情况下对伊动武，否则不仅联合国将被架空，战后世界安全体制也将遭到彻底动摇。同时他还建议，日本要在促进中东和平进程，特别是促进以色列与巴勒斯坦的和平对话方面发挥作用。他在电报落款处专门写明希望供首相参阅。
但是一周之内，天木没有得到外务省的任何回话，20日他在CNN电视上看到的是美军开战和日本首相积极支持美国的谈话。他说此时自己感到了极大的悲伤。3月24日他再度上书，指出日本的作用不是重复支持美国和制定战后政策，而应该是为尽快结束战争敦促联合国促成停战协定。他说，他不认为小泉的表态是研究中东局势后根据日本的国家利益作出的决定，而不过是追随美国的表示。
三天之后天木接到了外务省官员打来的电话，开口就问：“你发这样的电报，是不是不想在外务省干了？”三个月后，天木接到的最后通告是“卸任黎巴嫩大使并退职”。之后，8月29日的内阁会议免去天木职务。他在接受盖着天皇御玺的内阁免职书时，事务次官竹内的一句话令他明白了一切：“你超出了外务省组织的框框”。
天木在京都大学读书期间考中了外务省高级外交官，1969年进入外务省，曾任非洲二课科长、驻澳大利亚公使、驻加拿大公使等职，2001年1月就任驻黎巴嫩大使。他说，自己被辞退的原因就是反对政府的外交政策。
但是外务省对天木事件给予了不同的解释，指出这是川口外相推行的人事制度改革的一环，是年轻化的结果。川口外相称此举是“量才适用”。同时外务省人士也指出，对天木的辞退与他多年的工作业绩有很大关系。天木的自我评价是：“我不是优秀的外交官僚，但我是优秀的外交官。”
人们注意到，由于反对美国对伊战争，英国前外相辞职，美国三名外交官离职，天木则是第一个因此被罢免的日本外交官。
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