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10月10日下午，日本国会召开最后一次会议，小泉抽出了首相的传家宝刀，决定解散众议院提前大选。随后临时内阁会议决定了大选日程，本月28日发布选举公告，11月9日全国投票。
日本国会分众参两院，众院任期4年，参院每3年改选半数。其中众院允许提前解散大选。本届众院的正常任期应到明年6月。由于众院的解散权控制在首相手里，首相往往会选择对自己有利的时机宣布解散。在9月20日举行的自民党总裁选举中，小泉获得了多数支持，第一轮投票就连任总裁。各种民意测验显示，小泉的国民支持率仍较高，同时经济状况回升，股票价格反弹。据此，小泉判断天时已到，其目的是趁国民支持率高的时候提前举行大选，保持优势，建立自己的长期稳固的政权。
小泉政权是2001年春天在前首相森喜朗辞职后接任的，未经过大选的洗礼，因此其推行的改革政策能否得到国民的理解和支持，此次选举堪称考验。当天下午小泉内阁发表声明，对解散国会的理由解释为：就小泉推行的社会各领域的结构改革、朝鲜绑架日本人等安全问题、对伊拉克的战后支援问题以及反恐政策等问政于民。
小泉在国会解散后发表谈话，称自民党的目标是夺取众院480议席的半数以上席位。因为自1993年宫泽内阁被赶下台后，自民党在大选中从未获得过半数席位，不得不联合弱小的在野党控制国会。不久前，小泉起用年轻的安倍晋三出任干事长，靠小泉、安倍两张招牌迎接大选。同时，不久前，民主党与自由党合并，组成了二战以来仅次于自民党的第二大政党，该党的目标也是夺取政权。
此次大选的一个特点是朝野各党都打出了“执政公约”，目的是靠政策赢得选民支持。其中自民党提出了继续推进小泉改革，促进邮政民营化、道路民营化、2005年11月之前制定宪法修正案等主张，民主党提出了高速公路免费通行、创造新宪法、反对没有联合国授权的对伊派兵行动等主张，社民党提出了反对海外派兵、创造和平社会等主张，日本共产党则提出了强化社会保障制度等主张。这是日本历史上的第一次各党提出真正执政政策的大选。但是记者发现，在国会解散当天，许多议员火速返回家乡，仍致力于巩固自己的“人脉”和地盘。
此次大选也反映了时代的变换。此前已经有48名议员宣布从政坛隐退，是历届选举中主动隐退者最多的一次，如自民党的野中广务、林义郎、三土冢博、盐川正十郎、宫小创平、奥野诚亮，公明党的市川雄一、日本共产党的不破哲三等。战后新生代在日本政坛的人数和实力将更加增强。
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