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2002年1月7日，智利总统里卡多·拉戈斯宣布对内阁进行大改组，重新任命了7位部长。米歇尔·巴切莱特女士被任命为智利和拉美历史上第一位女国防部长。2002年1月8日，巴切莱特荣登国防部长之位。站在国防大楼前，她说：“如果我父亲活着的话，他会感到十分骄傲。”
检阅三军部队数万军人向她敬礼
米歇尔·巴切莱特的人生经历曲折得如同电影：干过医生，蹲过监狱，后来成为卫生部长，拉丁美洲第一位女国防部长。现在又有舆论认为，这位名叫米歇尔·巴切莱特的传奇女性盯上了总统宝座。很多人都想知道：智利会出现一位女总统吗？
1974年，米歇尔·巴切莱特曾在监狱中被士兵蒙起双眼，暴打一顿。然而，时过境迁，如今，当巴切莱特在智利每年一次的阅兵仪式上神情庄重地检阅三军部队时，数万名军人却要向她敬礼。
现年51岁的巴切莱特最初是一名医生，后来成为智利的卫生部长，现在则是拉丁美洲第一位女国防部长，她是智利权力更迭的见证人。1973年9月11日，智利政府在一次军事政变中被推翻，从此也开始了皮诺切特长期的独裁统治，直到后来国家的权力回到温和派的手中。而伴随着智利政治的动荡不安，巴切莱特的政治生涯也几经起伏。
智利定于2006年举行总统选举，舆论一致认为，巴切莱特是最热门的人选。对于自己的总统梦，巴切莱特既不承认，也不否认。她在接受媒体采访时表示：“事实上，女人被提名为总统候选人在智利的历史上是第一次，无论对于妇女，还是对于民主政治来说，这本身就是一种进步。”但她又表示，现在谈论她是否会接受总统候选人的任命还为时尚早。
巴切莱特经历的坎坷实在太多了。巴切莱特今年51岁，离异后独自抚养着3个孩子。她性格刚毅果断，这与她的家世有着极为密切的关系。巴切莱特的父亲是智利著名的空军将军阿尔韦托·巴切莱特。阿尔韦托将军在1973年9月11日的智利军事政变后被捕。由于拒绝与皮诺切特合作，将军被冠以“叛国罪”，并于1974年在监狱里被严刑拷打致死，终年51岁。巴切莱特和母亲在那次军事政变中被捕，被关在一个集中营长达数月。后来，母女二人流亡海外5年之久。
悲惨的家庭变故使巴切莱特变得异常坚强。她说：“作为一个女儿，最重要的就是避免历史重演，让我们的后代不再经历同样的痛苦。因为这样的回忆是最令人悲愤的。”
重金打造军队军人不再滥用职权
在智利，人们拥戴这位短头发、戴眼镜、说话干脆利落的女强人。她勤奋好学，又不乏智慧；她耐心细致，办事得力；她清楚地知道应该做什么，应该怎样做。毕业于智利大学的巴切莱特，最早的职业是一名医生，2000年3月起她担任卫生部长，是智利为数不多的外科、儿科和流行病专家，深得拉戈斯总统的青睐。
巴切莱特说，她是“在军队的摇篮里长大的”，更热衷于学习军事。巴切莱特曾在美国华盛顿的美洲防务学院学习，主攻政治学和防务政策，并曾担任过3位智利国防部长的顾问。
巴切莱特成为拉丁美洲第一位女国防部长后，哥伦比亚也有了女国防部长，不知道是不是受巴切莱特当选的启发。巴切莱特已经提出了庞大的武器购买计划，与洛克希德·马丁公司签订了一份价值6.6亿美元购买10架F-16战斗机的合同，以及花费12亿美元购买6艘海军舰艇的计划。
智利人之所以如此喜欢巴切莱特，是因为她出任国防部长后，军队开始尊重人民的权利。过去智利人一提军人就心惊肉跳。今年早些时候，智利陆军司令发誓，智利军队从此以后再也不会出现滥用职权的事情。
充分展示才能确是当总统的人选
今年9月，智利当代现实研究中心进行的一项民意测验显示，巴切莱特以34%的支持率名列公众认为最有发展前景的5位政治家名单中。而她的排名仅次于圣地亚哥市市长拉维恩，名列第二。拉维恩在上届总统大选中仅以微弱劣势败北，舆论认为，如果不出意外，2006年总统大选将是由拉维恩和巴切莱特一决高下。
根据智利的政治体制，军方拥有极大的权力，政府无权干涉巴切莱特有关国防军费预算的计划。皮诺切特时期的宪法规定，智利军方在参议院拥有4个席位，而且不管大选的结果如何，这4个席位都不会改变。总统无权解除武装部队司令的职务，而武装部队的司令还是制约总统权力的安全委员会的成员。
巴切莱特说：“一个国家如果没有国防，就像一个赤身裸体的人一样，只能静等着挨揍。你不能在你需要国防的时候，才临时去拼凑。今天，由于我们的国家没有遭受战乱，感觉所有的军费开支都是多余的，可国防却能御敌于国门之外。”
智利本年度的军费预算为国内生产总值(GDP)的1.3%，大约是650亿美元。巴切莱特对批评者有关智利军费预算所占GDP的比重比智利大多数邻国高的说法并不认同，她说各个国家在计算军费预算时所采用的方法不同。
距离2006年总统大选还有两年，身为国防部长的巴切莱特知道不打无把握之仗的道理。所以，她把这段时间当做战备期，届时一鼓作气，将身份由国防部长变为总统。果真如此，智利人估计也不会太吃惊，因为巴切莱特已经向人们证明，她的确是一块当总统的料。
智利的灾难日——“9·11”
“9·11”不仅对美国人是一个灾难日，对于智利人也同样如此：30年前的9月11日，一场血腥的杀戮被永远镌刻在智利人的心中
1973年9月11日，智利右翼军人突然发动政变，推翻了由社会党和共产党组成的“人民团结阵线”政府。总统府拉莫内达宫在政变军人的轰炸中成为火海，拒绝投降的阿连德总统为保卫总统府英勇殉职。智利从此开始了17年之久的皮诺切特军事独裁。这期间，2000人遭到处决，1200多人被捕后下落不明，10多万智利人被迫流亡海外，被关押受虐待的人更是数不胜数，智利经历了历史上最黑暗的一页。
近年来，逐渐揭秘的美国中央情报局档案表明，智利的政变军人与美国中央情报局有着千丝万缕的联系。当年，后者通过贿赂收买智利部分军队将领、反对党领袖和新闻媒体，精心策划了一场军事政变，除去了被美国视为心腹大患的阿连德总统。
每年都有智利人纪念“9·11”，但也总有一些智利人对“9·11”不以为然，争执和冲突往往成为每年9月11日这一天智利社会生活的主要内容。“9·11”恐怖袭击事件让美国人变得团结，但智利人之间却因为打着美国烙印的“9·11”分隔对峙了整整三十年。
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