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“从本月开始实行的中国和泰国果蔬零关税政策，可以说这是实现中国和东盟贸易自由化的先声。而为实现此远景目标，作为重要组成的公民旅游，具有不可替代的作用。”泰国旅游和体育部旅游发展办公室主任萨斯塔瑞·皮查卡那容说。最近，新加坡、日本等公民来华旅游15日以内已经实行免签证制度。亚太旅行协会主席理查德·戈登说，部分亚洲国家正积极接触，希望能推进区域内简化乃至最终免除签证的进程。
这位同时担任菲律宾旅游部长的人士不久前与菲律宾航空公司合作，推出“从菲律宾飞往数个东南亚国家只用99美元”的特价机票。韩国观光公社社长柳健则希望，开通一条从东南亚国家经中国、韩国一路畅游到日本列岛的路线。亚洲地区旅游业的区域合作正在紧锣密鼓地开展进行。
前不久，在北京召开的“10加3”亚洲国家旅游部长会议，已经发出亚洲旅游合作区域化的强烈信号。戈登说，“从地理上讲，亚洲国家山水相连，隔海相望。从文化上讲，这里又是儒家文化圈和水稻文化圈交相重叠的地方，这应当是21世纪亚洲旅游圈的最好定义。”业内人士指出，旅游的作用是巨大的。最明显的例子是日本作为中国最大客源国又成为中国最大的贸易伙伴。随着越来越多韩国人把中国作为旅游休假的优先目标，韩国产业界则把中国看作首选投资国。
作为世界上人口最多的国家，中国还处于东北亚区域和东南亚区域的中心结合部，从而成为亚洲旅游圈形成的关键之一。目前，中国已成为亚洲最主要的客源输出地，成千上万的中国游客喜欢去邻邦度假。他们不仅带去了中国菜、普通话，而且促进了当地旅游业的发展。“对菲律宾、泰国等传统上依靠旅游收入的国家来说，中国正在成为我们产业持续繁盛之所系。”戈登说。“亚洲这个水稻文化圈现在还没有完全形成贸易自由区，但是可以毫不夸张地说，旅游正在成为这一地区无形的共同货币！”戈登说。
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