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“数字地球”的概念和设想目前正在中国实现，中科院遥感所科学家日前做出“数字地球原型系统”已经用于数字北京奥运、数字城市领域。该项目首席科学家郭华东研究员是中科院副秘书长，事务繁忙，采访他很不容易；但他又是天津的女婿，对娘家人显得分外热情。
记者来到中关村红楼小区他的新居，郭华东正在和前来探望导师的十几个博士、硕士生欢聚一堂。听他们谈正在研究的数字地球，眼前出现了一片美好的前景——在郭华东的手提电脑屏幕上变幻着地球上的春、夏、秋、冬，从全球地貌，看到中国，看到华北平原，仿佛你亲身来到北京，从天安门出发，向北经过二环、三环，驶向奥林匹克国家体育馆。一路上，天空湛蓝，树碧草绿，不时传来几声清脆的鸟叫。很快，气势宏大的国家体育馆矗立在面前，周围的绿化建设和辅助设施尽在眼前。沿国家体育馆绕行一圈后，又驶向国家游泳中心……
郭华东说，这套数字奥运仿真系统是应奥组委需要而设计的，它可提供奥运会场、北京空间地理信息以及各种环境、人文等信息。借助该系统，规划部门可对奥运场馆建设的实际效果做“现场”评估，及时发现并解决问题，而普通市民则可以潇洒地进行奥运虚拟游，并根据自己的感受提出建设性意见。这就是数字地球研究的一项成果。“数字地球”不仅仅在于超越空间和时间的游历，更在于它能帮助人类缓解环境危机、预防自然灾害、打击犯罪和持续发展。目前这一系统已经应用到农作物估产、灾害监测、城市变化遥感动态监测、能源、遥感考古、虚拟旅游、军事仿真、旅游等领域。
郭华东曾经受美国宇航局邀请，作为全球42名首席科学家之一，参与了美国“奋进”号航天飞机SRTM研究项目，这是人类首次对地球进行三维测绘。美国宇航局向全球科学家发出了该项目的征求书，包括郭华东在内的世界250位科学家递交了申请报告，美国方面组织专家进行严格评审，对科学家本人素质、科学目标、科研队伍及完成任务的可能性等逐项打分，结果有42位科学家入选。郭华东是参与这一项目惟一来自亚太地区的科学家。说明中国遥感科研技术在国际已经占有一席之地。郭华东毕业于南京大学，在那里他爱上了一位天津姑娘，他对天津有着特殊的感情，每逢节假日，只要有时间，就要陪爱人回“娘家”。他感到，这几年天津变化很大，他也盼望能把数字地球研究成果用到天津的发展建设事业上。
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