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我国首次探月活动有望三年左右实现
代号为“嫦娥工程”的中国月球探测计划正在紧张有序进行，中国首次探月活动预计将在今后三年左右时间实现。
这是中国科学院院士、中国月球探测首席科学家欧阳自远不久前向记者透露的。
欧阳自远说，我国对月球的探测已经过多年论证，最近两年多又进行了技术方案的论证，现在一切都在按原来规定的时间要求按部就班进行。
他说，我国目前正在进行的月球探测一期工程--“嫦娥一号”工程大部分采用现有的成熟技术，不存在无法攻克的技术难题，也不会出现颠覆性的技术问题，但由于这一工程的目标是发射一颗月球探测卫星并使其能绕月旋转，而研制这一卫星里面的所有设备，以及轨道、运载、测控、地面接收等一系列系统的建立，还需要花费大量时间，因此首次探月这一目标仍需三年左右时间才能实现。
我国月球探测近期规划共分为“绕”“落”和“回”三个阶段。“绕”就是研制和发射中国第一颗月球探测卫星，对月球进行全球性、整体性与综合性探测，以获取月球的三维立体图像等；“落”就是发射月球软着陆器，试验月球软着陆和月球车巡视勘察，就地对月球进行探测，并开展月基天文观测等；“回”就是不仅向月球发射软着陆器，而且发射小型采样返回舱，采集关键性月球样品返回地球。目前我国月球探测的所有工作都在围绕“绕”这一目标进行。
欧阳自远说，经过几十年的不懈努力，我国目前在卫星应用上已取得许多伟大成就，载人航天也获得了历史性突破，但作为航天科技领域一个重要组成部分的深空探测，即脱离地球的引力场进入太阳系空间和宇宙空间，迄今为止还是一个空白。开展月球探测，将填补这一空白。
“嫦娥一号”绕月工程将实现四个科学目标
中国科学院院士、中国月球探测首席科学家欧阳自远向记者透露：我国月球探测第一期工程(即“嫦娥一号”绕月工程)将实现四个科学目标:
一，获取月球表面三维立体影像，精细划分月球表面的基本构造和地貌单元，进行月球表面撞击坑形态、大小、分布、密度等的研究，为类地行星表面年龄的划分和早期演化历史研究提供基本数据，并为月面软着陆区选址和月球基地位置优选提供基础资料等；
二，分析月球表面有用元素含量和物质类型的分布特点，主要是勘察月球表面有开发利用价值的钛、铁等14种元素的含量和分布，绘制各元素的全月球分布图，月球岩石、矿物和地质学专题图等，发现各元素在月表的富集区，评估月球矿产资源的开发利用前景等；
三，探测月壤厚度，即利用微波辐射技术，获取月球表面月壤的厚度数据，从而得到月球表面年龄及其分布，并在此基础上，估算核聚变发电燃料氦-3的含量、资源分布及资源量等；
四，探测地球至月亮的空间环境。月球与地球平均距离为38万公里，处于地球磁场空间的远磁尾区域，卫星在此区域可探测太阳宇宙线高能粒子和太阳风等离子体，研究太阳风和月球以及地球磁场磁尾与月球的相互作用等。
专家指出，探月不是登月
探月和登月不能混为一谈。”中国科学院院士、中国月球探测首席科学家欧阳自远就此作了解释。
“根据中国的科学技术进步水平、综合国力和国家整体发展战略，参考世界各国‘重返月球’战略目标和实施计划，近期我国的月球探测应以不载人为宗旨，并分为绕、落、回三个发展阶段。”
“‘绕’，也就是‘嫦娥一号’绕月工程，这是我国月球探测的第一期目标，这一工程有望在三年左右得以实现；在此基础上，再过三至五年时间，我国还要实施月球探测的第二期工程‘落’，即月面软着陆与月面巡视勘察；之后，我们还将实施第三期工程，即月面巡视勘察与采样返回，这也就是所谓‘回’。”欧阳自远院士解释道。
欧阳自远进一步解释说，从载人航天到载人登月是个非常复杂的系统工程，有很多技术难题需要攻克，我国目前还需要突破一系列的难关，比如说宇航员的出舱、飞船的对接、大推力火箭的研制等等，都不是短期内能解决的。另外，我国毕竟是第一次探测月球，第一次向月球发射探测卫星，对月球的了解非常有限，所以只有在基本完成三个阶段不载人月球探测任务后，通过对探测、勘察、采样取得的基础数据的分析，再结合当时国际上月球探测发展情况和我国的国情国力，才能择机实施载人登月探测。
“但探月将为载人登月积累宝贵的经验和技术。”欧阳自远说。
新闻背景：月球及月球探测小史
月球是地球唯一的一颗天然卫星，距地球平均距离38万公里。
月球内部由月核(半径700公里)、月幔(半径1000公里)和月壳(厚度70公里)组成，与地球相似。由于没有大气层，月球表面岩石受到各种小天体频繁撞击后，形成了一层厚度大约在3至20米之间的月壤。
月球内部的地质构造活动历史集中在距今46亿至31.5亿年前，其内部能量也已于这一时期消耗殆尽，因此月球上没有明显的磁场存在。自距今31.5亿年以来，月球实际上只是一个固化的岩石躯壳在围绕地球旋转。
1959年以前，人类对月球只能用望远镜和裸眼进行观察。
1959至1976年，美国和前苏联先后向月球发射了80多个月球探测器，其中有45个取得成功。1969年7月，美国阿波罗11号飞船登月成功，首次实现了人类登月的梦想。
1976年以后的18年，由于多方面原因，人类月球探测进入一个宁静期。这一期间，世界各国均未对月球进行新的探测。1994和1998年，美国成功发射“克莱门汀”和“月球勘探者”号月球探测器，对月球形貌、资源、水冰等进行了探测，标志“又快、又好、又省”的月球探测新时代的开始。
目前美国、俄罗斯、日本、英国、德国、印度等都制订了相应的月球探测计划，并在积极实施中。迄今为止，人类载人和不载人的登月取样，已获得月球样品382千克。
相关链接：开发月球的三大理由
月球不仅为人类提供照明，同时还具有重大的科研和开发价值。归纳起来主要有以下几方面：一是月球矿产资源丰富。根据阿波罗等飞船及系列月球探测器从月球上带回的样品分析，月球上钛铁矿的资源储量高达1500万亿吨，稀土元素资源量约225亿至400亿吨，磷、钾、钍、铀等元素的储量也很丰富，此外，月球上还蕴藏有丰富的铬、镍、镁、硅等金属矿产资源。随着人类航天科学技术的发展和进步，当月球与地球之间“来往”成本降低到我们可以接受时，对这些矿产资源的开发利用将成为必然。
二是月球新能源开发利用前景广阔。由于没有大气，太阳辐射可以长驱直入，太阳每年到达月球的能量约12万亿千瓦，在月球上建太阳能发电厂，不仅可以解决月球基地能源供应问题，还可用微波将能量传输到地球，为地球提供新的能源。此外，可控核聚变燃料氦-3地球上仅有15至20吨，月球上据推算有100万至500万吨。如用氦-3作为原料进行发电，全世界目前一年的能源总需求量，只需100吨氦-3即可。月球上的氦-3如能都运到地球上来，发的电可供地球能源需求达万年。
第三，月球表面为超高真空，且无磁场，重力也仅相当于地球的六分之一，这一特殊的空间环境，使得在月球表面建立天文观测站和研究基地，不仅观测精度高、造价低，运行与维护费用也低。同时，这种特殊的空间环境，也是人类研制特殊生物制品和特殊材料的理想场所。
此外，作为人类唯一的、庞大而稳固的“天然空间站”，月球也是人类征服太阳系、开展深空探测的前哨阵地和转运站。
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