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2000年的总统大选，曾被称为美国总统选举史上“实力最接近的一次”。当年，现任总统布什和民主党总统候选人戈尔之间的角逐旗鼓相当，难解难分，最后在最高法院的裁决下才“选”出了结果。、
美国的许多竞选专家于是预言，在2004年的大选中，布什连任的几率微乎其微。可是天有不测风云，“9·11”恐怖袭击“救”了布什，使他从当选初期的弱势总统一跃成为强势总统。所以，“布什在明年的大选中将轻易获胜”的言论又频频亮相。但最近一段时期，美军在伊拉克不断遭到袭击，死亡人数与日俱增，美国舆论的风向又转了：布什还能再当一任总统吗？有点儿悬。
《华盛顿邮报》与美国广播公司(ABC)11月2日公布的最新民意调查显示，布什和民主党总统候选人的民意支持率“呈现势均力敌的态势”。48%的受访者称，如果现在举行大选，他们会投票给布什；47%的受访者表示，他们将支持民主党候选人；5%的人则说“不知道选谁”。11月4日出版的《华盛顿邮报》评论说：“2004年选情的复杂性和不可预测性，是以前的总统候选人几乎没有遇到过的。”
当民主党人去年冬天发起竞选攻势时，他们的竞选策略主要基于以下两个基本假设：外交是布什的强项，而经济则是他的弱点。时过一年后的今天，这两个假设却发生了根本性逆转。处于美国外交政策中心的伊拉克问题，不仅没有给布什的政绩添彩，反而越来越变成了白宫的政治负担。一些分析家认为，11月2日美军直升机被击落造成16人死亡的惨剧更具“象征意义”，它很可能是布什在政治上走下坡路的标志。
然而，天无绝人之路，一直使布什头疼不已的经济问题，上周却传来了喜讯———第三季度美国的经济增长率按年率计算飙升了7.2%，与第二季度的3.3%相比，增幅翻了一倍多，创下了1984年以来的最高水平。难怪布什11月3日在亚拉巴马州发表讲话时不无骄傲地说：“我们的经济正在获得增长的动力。我们一直在执行一条连贯而又行之有效的经济策略，现在的事实说明我们正在取得进步。”
针对目前的新形势，民主党人也适时调整了竞选策略，由重点猛攻布什的“经济软肋”，转变成暂时集中火力轰击布什的伊拉克政策。身为9名民主党总统候选人之一的霍华德·迪安，3日在爱荷华州展开了竞选活动。他在公开讲话中闭口不谈经济问题，却对伊拉克日益恶化的安全形势“畅所欲言”。“伊拉克的混乱削弱了总统的地位”，迪安说，“目前，我们士兵的死亡人数已接近400人。如果我们不发动伊拉克战争，他们根本就不会牺牲。”
美国外交、经济形势的急剧变化，使2004年的总统大选形势变得扑朔迷离。曾在2000年总统大选中担任过共和党总统候选人约翰·麦凯恩竞选主管的约翰·韦弗，在谈及2004年总统大选时说：“1980年发生的‘伊朗人质危机’，使外交政策成了当年总统竞选的主要辩论议题，曾使选情极难预测。而现在的伊拉克问题使选情更加难以预测。”所以，在共和、民主两党的竞选专家中，没有谁敢站出来充满自信地说：“我们赢定了。”
此间媒体普遍认为，明年春夏两季将是2004年美国总统大选的关键季节。届时，很可能发生意想不到的重大事件，把总统选情搅得更加混沌不清。但这些“意想不到的重大事件”是什么呢？是本·拉登和萨达姆·侯赛因被抓或被杀？是“9·11”再次发生？是朝鲜爆发核危机？还是美军在伊拉克遭受超过美国人承受力的重大伤亡？现在没有人能百分之百说清。曾在2000年帮助戈尔竞选的唐纳·布拉齐尔说：“这些事件都有50%的可能性。”一位不愿意透露姓名的民主党竞选专家告诉记者：“我们正在等待尘雾散尽后再详观实情。”
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