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随着二00四年美国总统大选迫近，布什必须在遵从国际贸易法则和拉选票之间做出选择。对拥有工商管理硕士学位的布什来说，钢铁关税问题一旦和政治挂钩，尤其和他本人的政治前途联系在一起时，这个决定就变得特别困难。
周一，世界贸易组织裁定，美国对进口钢铁征加关税的决定违法。当被问及WTO的裁决是否会引发破坏性的贸易大战时，美国财政部长斯诺表示：“这属于总统的决定。我们必须等待，看总统到底决定怎么做。”
去年三月，布什决定将十类钢铁产品的关税从百分之八调整到最高百分之三十，以扶助缺乏竞争力的美国钢铁产业，争取他们对自己连任的支持。但国际社会对此反响强烈，欧盟率先向WTO仲裁委员会提出申诉。
根据WTO终审裁决，如果美国不立即撤销保护性关税，欧盟可对从美国进口的货物征收高达二十二亿美元的惩罚性关税，这将严重打击美国出口企业。中国、日本、韩国、挪威、瑞士、新西兰和巴西都支持WTO的决定。
但是如果布什屈从于欧盟的压力，取消保护性关税，他可能失去传统钢铁企业的支持，这将牵涉到来自密歇根、俄亥俄、宾州以及西维吉尼亚等工业重镇的大量选票。
事实上，美国本身并未从保护性关税上得到多少好处。在WTO做出最终裁决前，布什的经济工作小组和一些政治顾问就已经在私底下警告，这些保护性关税对美国来说弊大于利。因为关税使得钢铁价格提高，增加了钢铁消费企业的成本，起到抑制消费和投资的作用，对刺激经济复苏没任何好处。
更严重的是，提高关税可能间接得罪弗罗里达州的选民——欧盟威胁要提高佛罗里达州柑橘的进口税。而佛州是美国总统竞选中至关重要的一个州，布什当年就是靠赢得这个州的选票打败戈尔，入主白宫。
不少共和党人，包括参议院财政委员会主席格拉斯利在内，都力劝布什降低关税。他们认为，美国一方面把WTO的裁决扔在一旁，另一方面又去推进全球自由贸易的谈判，这是自相矛盾的。
但不管如何，最终布什还是要拿出一个方案来。白宫方面称，布什政府尚未就此作出决定，而政府官员也没有显露出任何会把这个裁定置之不理的可能性。据称布什最快会在下周作出决定。
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