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人们通常说的“植物人”，其中有一部分可能已经脑死亡，但脑死亡不是或不再是“植物人”。植物人脑干功能是正常的，昏迷是由于大脑皮层受到严重损害或处于突然抑制状态，因此病人可以有自主呼吸、心跳和脑干反应，少数病人还有可能一朝苏醒。而脑死亡是永久的，不可逆性的。
并非所有医院、医生都有权实施脑死亡诊断和宣判
由于脑死亡判定对医生技术水平及医院的设备条件均有严格的要求，故实施脑死亡判定的医生需获得授权，而且医院应具有一定的硬件条件。在授权医院中，对有权进行脑死亡判定的医生也要经过严格考核，一方面要有较高的专业水准和丰富的临床经验；另一方面必须具有很强的责任心和良好的医德声誉。普通医生没有下脑死亡判定的资格和权力。例如在英国，如果很有把握推测某一个器官捐献卡持有者已经发生脑死亡，须请至少两名由英国皇家医学会授权、持有脑死亡判定执照的医生来对其进行最后的脑死亡判定。他们各自独立进行检查，做出独立书面结论。经过一段时间观察后，需重复检查一次，如果两者结论无差异则可做出最后判定。但如到场的医生不足两人，则判定不能进行。美国和德国也是要求两名医生同时进行判定。
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