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日本经济比亚洲邻国强大很多
欧洲大陆位于英国的南方和东方，亚洲大陆则在日本的北方和西方。英国有家报纸曾经用这么一个很有名的大字标题抒怀道：“迷雾弥漫在英吉利海峡的上方，大陆被我们排斥在外面了。”日本人也许不像英国人那样极度地自以为是，但是作为一个社会，它的文化和民族远比英国(尤其是现代英国)更为单一，也更为封闭。
日本在地理位置上离亚洲大陆更为遥远，但是从某种角度说，比起英国与欧洲大陆的距离，日本与亚洲大陆的距离要近一些。第二次世界大战后，英国失去了帝国地位，但是赢得了在国际上的角色。太阳永不落的大英帝国成了世界的一个组成部分，不仅仅是欧洲的一个成员。而在这场战争之前，日本赢得了帝国的身份，但是它因为在二战中痛苦的、彻头彻尾的失败而失去了自己在国际上的角色。日本，这个实际上太阳很快就落下的帝国，它依然只局限在亚洲的范围内。
英国人对待欧洲大陆所有事务的优越态度就是建立在我是世界一员的基础上，而日本与亚洲大多数国家的双边关系，目前依然笼罩在日本的殖民主义历史、以及当年它对这些国家残酷政策的重重阴影下。
亚洲现在开始谋求更为庞大的地区经济一体化，那么日本会在其中发挥作用吗？日本与亚洲大多数国家在经济上存在差异，这使得日本与这些国家签署自由贸易双边协议时非常棘手。这种双边协议对于提高签约国的生产效率和生产能力是非常有益的，但是最重要的是：它需要双边国家的经济发展保持在同一水平线上，通过相辅相成的经济原则而实现。日本知道自己的经济比亚洲邻国强大很多，日本官员对这种经济差别心里很清楚，因此才有了今天这种对待亚洲伙伴的态度，即从内心不承认自己是亚洲的一员。
只有26%被调查的日本人认为自己是亚洲人
身份认同这一心态是复杂而多变的，正如最近10年里我们在巴尔干半岛和东帝汶看到的变迁那样。现代日本有很多东西都是长期以来从亚洲借鉴发展而来的，对中国的借鉴最为明显，但并不仅限于中国，也有从印度吸收的东西，如佛教的影响。尽管日本现在远远把自己的亚洲大陆身份抛在脑后，把自己当成了西方工业国家的一部分，而不承认是工业化尚未完成的亚洲大家庭的一员，但是，由于日本对现代化和工业化的进军非常成功，人们可能也就原谅了日本的这一想法。
所谓身份的认同，是指能够让我们的内心情感获得安宁、也准备为这种认同做出很大牺牲的东西。一个国家在决定自己的外交政策时，身份认同这一心态往往会从中起作用。
2000年，笔者(井口高志)对18个国家(包括9个亚洲国家和9个欧洲国家)进行了一项国际调查。结果发现，有2/3的日本被访者认同自己是日本人，有88%的韩国人认为自己是韩国人，但是只有26%的日本人认为自己是亚洲人，而有高达80%的韩国人认同自己的亚洲身份。
原因很简单，传统上日本人对自己亚洲身份的认同一直就很淡漠。日本人对待大陆的态度，与英国人很相像。“不要同大陆亲近！”这是描述它们同大陆关系特征的最好的习惯用语。对日本和英国而言，各自的大陆就是一个潜在的出麻烦的地方。他们认为：只是出于经济、政治、文化和安全方面的因素，才需要与大陆打交道。
在日本这个民族文化单一、且具有强烈排外情绪的社会，萨缪尔·享廷顿提出的“文明的冲突”理论引起了相当大的共鸣，在读到享廷顿把日本文明与中华文明区分开来的章节时，许多日本人感到很受用，很舒服。
但是归根结底，英国人和日本人还是大陆人。与他们对自己大陆身份的否认形成巧妙对照的是，英国人和日本人均是从事海运贸易和全球贸易的民族，都是彻底的自由贸易商人，都是与大陆密不可分的。
通过与美国结盟取得身份认同
英国和日本政府都不赞同各自国家中压倒多数的反战情绪，它们坚定地支持美国推翻前伊拉克总统萨达姆政权的政策，支持美国在联合国框架外对伊拉克发动的这场战争。
在伊拉克战争中，美国有两个盟国出兵与美国人并肩战斗，一个是澳大利亚，另一个就是英国。日本尽管在伊战期间没有出兵，但是目前日本政府已通过了适当的立法，为派遣自卫队到伊拉克维护战后稳定铺平了道路。从这个例子来看，英国和日本都相当重视从战略高度上与美国建立双边联盟，尽管它们支持美国的背后也有“必须推翻萨达姆、解放伊拉克人民”这一信念的支撑。此外，这两个国家还考虑到，从内部影响美国的决策更为实用，而不是从外部进行无效的批评。换句话说，日本和英国都通过与美国结成强有力的联盟，而不是与他们各自大陆的邻国结盟，来认同自己的身份。
但是，跟英国受到欧洲大陆局势影响一样，日本也势必受到亚洲大陆局势的影响。伦敦和东京各自都与华盛顿建立起了亲密和重要的安全联盟，但是在大陆各种政治潮流的冲击下，它们不能只关注与华盛顿的关系，也试图平衡这个联盟，因此，伦敦—华盛顿的“英勇轴心”就在“伦敦—巴黎—柏林三角”这种范围更大的国家间关系中获得具体的体现；东京—华盛顿轴心也发展成了东京—汉城—北京框架，并在这个框架内进行发挥和演绎。
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