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当地时间12月2日上午，美国国家侦察办公室在西海岸加利福尼亚州发射了一颗新型海洋监测卫星。美国全国广播公司(NBC)指出，美国当局之所以如此迫切地让此类卫星升空，是因为美现有间谍卫星系统存在重大技术问题，已经很难满足目前美国在全球的反恐需要。而且，许多卫星专家担心，由于遭遇技术困难和研发资金透支等问题，美国新一代间谍卫星系统将无法及时填补老化卫星的空缺。
美国列克星敦协会的军事空间专家汤普森对NBC表示，美国曾在2001年9月发射了一颗同类的海洋监测卫星，追踪海上“基地”组织控制的舰船。但由于技术问题，卫星升空后其精度始终达不到设计要求。汤普森对美国在空间侦察领域内遭遇的这一挫折并没有大惊小怪，他解释道，美国现有的间谍卫星系统是在冷战时期建立的，随着国际安全形势的变化，早就陈旧不堪，无法承受超负荷的工作任务了。
汤普森说：“美国的间谍卫星系统正面临一场危机，其中侦察照相卫星已经难以应对现有的外部威胁，美国的敌人已经学会了如何隐藏其发出的电波信号，来骗过我们的侦察卫星。而且现在我们要追踪的，已经不是那些固定的战略导弹发射井，而是活动的恐怖分子。因此依靠老一代的卫星来执行这项任务已经是不可能了。”
美国国家安全机构官员承认，就算现有卫星能超负荷运作，担负起监控恐怖分子的任务，仅靠目前太空中几颗卫星也无法覆盖全球所有的热点地区。这种卫星侦察领域内的“瓶颈”现象在此次伊拉克战争中就体现了出来。
为了配合美军在伊拉克的地面攻势，侦察阿富汗境内“基地”残余分子活动的间谍卫星被紧急征召到了海湾上空，战事最紧急时，美国甚至没有卫星来监视俄罗斯的核导弹。汤普森也评价说：“我们现在的间谍卫星数量实在太少，即使我们把所有卫星集中起来监视每个国家，它们大多数时候也无法正常工作，不是处在工作区域之外，就是无法达到我们的侦察要求。”
对于间谍卫星侦察工作中的尴尬局面，美国国家安全局的前负责人把责任全推在了国家侦察办公室这一卫星研发机构身上，认为该机构浪费了大量资源。他抱怨说：“我们花了钱，却得不到所需要的卫星，以及像往常一样的侦察效果。”NBC指出，国家侦察办公室主要为美国情报部门研发侦察照相卫星和电子侦听卫星，但该机构前主管威廉·奥德姆中将承认，他和他的手下过多地将资源花在了空间侦察手段上，而忽略了大气层内地面、海洋和空中情报收集系统的发展。
除了主管机构的失误外，关键技术研发遇挫也使间谍卫星无法大展身手。五角大楼下属国防科学委员会此前就警告说，美国新一代侦察成像卫星计划存在“重大技术缺陷”，“无法投入使用”。这一研发计划的拖延将使美国间谍卫星网络的更新换代出现一个危险的空档。该委员会主席施奈德说：“这将使我们暴露在危险的环境之中，因为我们再也无法使用高清晰度的图像来监控全球绝大多数地区的安全情况。而且这也将严重影响美国现有的情报收集工作，从而导致总统无法做出准确的安全形势估计。”
对于上述各方的指责，美国国家侦察办公室反驳说，他们已经开始纠正这些问题，并在原先250亿美元预算的基础上又增加了40亿美元的资金。但这些措施并没有使安全专家们安心。汤普森警告说，单靠资金堆积无法保证卫星关键技术能取得突破，“如果不能及时得到更好的间谍卫星的话，那我们就可能无法感知下一个巨大的危险了”。
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