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经过一场马拉松式的谈判，联合国7月25日终于通过了具有里程碑意义的《京都议定书》。这个议定书是联合国《气候变化框架公约》(简称《框架公约》)缔约方大会1997年在日本京都提出的，被称为人类“为防止全球变暖迈出的第一步”。
*何谓《京都议定书》
科学家指出，二氧化碳等温室气体排放量大量增加，导致了全球气候急剧恶化。这些气体主要是工业化过程中产生的副产品，它们引起了全球气候变暖，而且还可能为我们后代生存的气候环境带来灾难性影响。为解决这些问题，1997年，在日本京都召开的联合国《框架公约》缔约方第3次大会通过了旨在限制各国温室气体排放量的《京都议定书》。1992年，《框架公约》规定，《议定书》的生效时间为2002年。
《议定书》中规定削减排放的6种气体是二氧化碳、甲烷、氮氧化物以及其他3种用于取代含氯氟烃的卤烃。协议还要求包括中国和印度在内地的发展中国家依照“共同但有区别的责任”的原则，制定自愿削减温室气体排放目标。
为了促进各国完成温室气体减排目标，《议定书》允许采取下列四种减排方式：一、两个发达国家之间可以进行排放额度买卖的“排放权交易”，即难以完成削减任务的国家，可以花钱从超额完成任务的国家买进超出的额度；二、以“净排放量”计算温室气体排放量，即从本国实际排放量中扣除森林所吸收的二氧化碳的数量；三、可以采用绿色开发机制，促使发达国家和发展中国家共同减排温室气体；四、可以采用“集团方式”，即欧盟内部的许多国家可视为一个整体，采取有的国家削减、有的国家增加的方法，在总体上完成减排任务。
到1998年，全球共有60个国家和地区签署了《京都议定书》。中国于1998年5月29日签署了议定书，美国也在当年的11月完成了签署工作。《议定书》规定，在2008-2012年期间，38个主要工业国的二氧化碳等6种温室气体排放量必须在1990年的基础上平均削减5.2%，其中美国削减7%，欧盟8%，日本和加拿大分别削减6%。
*讨论过程一波三折
今年3月，布什政府突然以《京都协议书》会损害美国的经济利益为由，公然宣布拒绝执行该协议，此举立刻遭到了国际社会的强烈谴责。美国人口占全球总人口的4%，而二氧化碳排放量却占到全球的四分之一，美国理应承担主要责任和积极履行减排义务。美国出尔反尔、推卸责任的“单边主义”做法，遭到了世界各国的一致反对。
同时美国还对向发展中国家提供援助资金提出置疑，美方认为，这个决定将对《框架公约》产生冲击。美国称它不会在议定书上签字，但是它仍是《框架公约》的缔约方，当《框架公约》对缔约方有所要求时，美国将会首先保护自己的利益不被侵犯。
而俄罗斯在会议快要结束时，也提出了两项异议。一是有关在森林吸收的问题上作额外让步的事情。俄罗斯原本提出，该国森林每年大概可以抵消掉1760万吨排放出来的温室气体。但是就在这个数字被通过的2天以后，俄罗斯又提出他们重新计算出的数字——5000万吨。另一个异议涉及议定书中提到的各国之间进行气体排放量交易问题，俄方认为这种做法有可能会带来污染。这很可能会威胁到各国之间的微妙组合。
会议主席荷兰环境部长普龙克对俄罗斯的声明没有给予足够的重视，只是将它作为建议之一。但是普龙克也指出在，细节问题没有得出结论以前是没有办法预测议定书最后形式的。俄罗斯的“建议”将被放在一个单独的补充文件中，作为一个“矛盾的问题”来进行讨论，而不会影响议定书的通过。
另外，在议定书成为国际法下的条约以前，还有两个程序上的障碍。一是复杂的操作规则何时能取得一致，另一个障碍是日本和俄罗斯有可能会减缓各国达成一致的步伐，拖延议定书的执行。
*议定书的效力已经大大减弱
根据世界自然基金会的规定，在森林吸收问题上的让步已经降低了议定书原有的效力。实际上，扣除抵消的部分，全球削减的温室气体排放量只有1.8%，仅仅是预定数字的三分之一。
而气候学家称，为了保证世界气候系统的安全，需要削减50-60%的温室气体排放。
如果俄罗斯的要求也被通过了的话，将会进一步削弱协议遏制温室气体排放的威力，普龙克严厉地警告某些国家，他不会再接受让步。他对代表们说：“我要维护这个协议的尊严。”他的话得到了欧盟和发展中国家的赞同。
在这个协议里，欧盟向澳大利亚、加拿大、日本和俄罗斯作出了很大的让步，这同时也削减了这个力求改变全球气候的协议的作用，但代表们认为，这至少让《京都议定书》在美国的重重阻碍下存活了下来。欧盟环境专员称，这是“多边主义对单边主义的胜利”。她说：“国际社会已经向美国和布什总统发出了一个强烈的信号。”
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