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在媒体竞争日趋激烈的情形之下，越来越多的媒体相继打出了“重奖征集新闻线索”的口号，于是在一些城市也随之出现了一批以此为生的人，他们总是最先出现在事故的第一现场，他们总是事件的直接目击者，他们总是第一个打进新闻热线电话的人，他们就是距离新闻最近的人——新闻线人。
满街转悠寻找“新闻”也是“职业”
“我一个月大概能挣到三、四百元，干这一行挺好的。”看得出来，阿兵已经越来越喜欢新闻线人这个职业了。今年20出头的阿兵只有初中文化，从南方到北京已经有三年的时间了，平时依靠卖报、送报为生。这个来自农村的青年，虽然没有读太多的书，但是按照他的说法“经常爱思考思考问题”。
随着北京报业竞争的日趋激烈，报纸上不断出现的“请提供新闻线索的×××先生到本报领取线索奖50元”让他动了心。天天走街串巷的他，时不时就会看到或者听到哪又发生了些什么事。眼明手快的他总是能用最快的速度打进各个报社的热线电话，第二天总能领到几十甚至上百元的奖励。
当千龙网记者问他每天都绷紧了神经找线索累不累时，他充满憧憬地笑笑说：“不累，比起你们记者来，我们算轻松得多，而且还有钱拿。”
同样，据《昆明日报》报道，云南的史先生也应该算是一个职业新闻线人了：他是去年到昆明来的，在工地上做过杂活，卖过报纸，真正成为职业新闻线人还是今年4月份的事情。白天，他骑着一辆单车，满大街乱窜地寻找新闻线索，晚上，他拿着每月350元的工资，帮一家服装公司看管仓库。
史先生说，虽然看仓库他也是尽职尽责，但他绝大部分时间、精力都花在寻找和提供新闻线索上，靠提供新闻线索，他每月平均能挣到500元左右，获取新闻线索奖已经成为史先生的主要经济来源，再加上自己对新闻这个行业比较热爱，所以，史先生认为自己是职业的新闻线人。
媒体激烈竞争催生“新闻线人”
据千龙网记者调查了解，在全国许多省市都出现了象阿兵和史先生这样的以专门提供新闻线索获取酬金为谋生手段的人——职业新闻线人。北京、广州、南京、长沙、昆明等报业竞争激烈的城市，许多报社打出了有偿征集新闻线索的口号，客观上使新闻线人的群体越来越壮大。
在北京新创刊的《新京报》打出了“首期万元线索大奖”的旗号后，很快就有人“拔得头筹”，一篇引起较大反响的核心报道的线索提供者吴先生和王先生获得奖金10000元，这是迄今国内最高的新闻报料奖。
创刊半个月以来，《新京报》的报料电话一直受到读者的高度关注，平均每天接听热线200个以上，报料读者大专以上文化程度者占七成。据不完全统计，北京主要都市类报纸的热线新闻中，有80%来自于线人的报料。
新闻地方化促使各都市类报纸越来越重视新闻线人的利用和开发，金钱的奖励促使许多人积极地投身其中，目前，由于大多数线人是下岗职工或进城务工的农民，因此，任何一项奖励都可能对他们产生很大的吸引力。
也许正是在高酬劳的诱惑下，“新闻线人”这一新生行当也开始渐渐突破“新闻”的界限，向其他领域扩展。今年7月15日，广州市公安局发出通告，凡年满16周岁、具有完全民事行为能力的广州市民，都可以在通告指定的路段对来往机动车辆的违章行为进行拍照，照片一经交警部门审核确认，即可获得每张20元的奖励。这项通告使广州顿生“职业拍车族”，有的市民为了抢交照片，甚至半夜就到交警队门口排队等候。在一开始的50多天里，警方共收到照片6万多张，其中有3万多张被采纳。
“新闻线人”缺乏基本人身保障
据广州媒体报道，近期，广东省境内连续出现了职业线人被“被揭发者”报复事件，其中广东普宁市两名烟草打假“线人”，在8月10日暗访制假烟窝点时被制假者活活打死。广州街头出现的偷拍违章行人车辆以邀赏的人群也经常受到被拍者的干扰。
据记者调查，从事新闻线人工作的动机无非是两种情况，一种是要以此作为谋生的主业，另一种是偶尔为之，身边正好有线索的。但是，不管是哪种动机的线人，报的料肯定绝大部分是负面新闻，比如车祸、火灾、自杀等等，在遇到一些比较黑暗的选题时，为了要使新闻单位相信自己，他们还要自己先期作一些调查核实，努力找出一些证据。因此，他们往往是自己冒着生命危险去寻找。
有部分的新闻机构已经发现了线人提供的线索是在非常困难的情况下才获得的，但是绝大部分的新闻机构除了提高奖励金额之外，没有其他任何的保障措施。“他们不是我们的在编人员，我们也无能为力。”在记者问及这些新闻线人是否有保障时，一名报社主管遗憾地说。
记者了解到，在有些报社或者电视台在披露负面新闻时，为了报道得更加准确，往往会把线人的资料和照片展示出来，以显示新闻的真实程度，可是很多时候并没有考虑线人的肖像权和是否会被“被揭发者”报复的问题。从这个角度来说，媒体应该尽可能地保护线人。
线人“报料”还需谨慎对待
在西方国家，一些著名的记者都会有自己相对固定的新闻线人，这与记者个人之间的职业竞争有关。记者作为真正的自由职业者，其是否能抓住独家新闻与自身身价的高低直接相关，所以不惜以高价相互争夺新闻线人的线索，甚至有时为了避免线索的流失，没有调查清楚就迫不及待地发布了新闻，致使虚假的新闻报道屡屡发生。
而在我国的报业模式下，线人的价值更多地是为媒体所看重，一家媒体，特别是都市类媒体是否能在第一时间争取到独家报道，成为评价该媒体好坏的标准之一。
可是大多数的新闻线人并不了解时间、速度对新闻的重要，也不懂新闻要求真实、客观的原则。他们往往在利益的驱动之下，同时把一条线索告诉好几家媒体，以至于出现在一起车祸的现场，记者的人数比警察还多，闪光灯比警灯还要亮的情况。这也使得很多读者常常抱怨现在的报纸怎么内容全都一样，看了一份就不用再看别的。
更有甚者，为了比别人更快地报料，很多线人在还不了解情况的状况下就打电话，其中，有意或无意夸大、添油加醋的状况时有发生，所以也就要求媒体不能光听线人的一家之言，还是要切实地了解事情的来龙去脉，坚持正确的舆论导向。
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