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加拿大首都渥太华(Ottawa)位于安大略省东南部与魁北克省交界处。首都地区(包括安大略省的渥太华市、魁北克省的赫尔市和其周围城镇)人口112.89万(2002年)，面积4662平方公里。市内有渥太华河由西向东湍流而过，将整个城市南北分开。南部居民是英国移民后代，讲英语；北部居民是法国移民后代，讲法语。里多河自南向北穿城而过，注入城北的渥太华河。渥太华为加拿大第四大城市，是水、陆、空交通枢纽。水力资源丰富，以轻工业为主，有造纸、木材加工、食品、机械制造等工业。
渥太华处于低地，平均海拔约109米，周围几乎完全被加拿大地盾的岩石群所包围。属大陆性寒温带针叶林气候。夏季空气湿度较大，有海洋性气候的特点。冬季由于北面没有横亘的山脉，来自北极的干燥强冷气流，可以毫无阻挡地横扫渥太华大地，气候干燥寒冷，1月平均气温为-11度，是世界上最寒冷的首都之一，最低气温曾达零下39度。春天一来，整个城市布满了色彩艳丽的郁金香，把这座都城装扮得格外美丽，因此渥太华有“郁金香城”的美誉。据气象部门统计，渥太华每年约有8个月夜晚温度在零度以下，故有人称其为“严寒之都”。
17世纪初，法国探险家塞谬尔·戴·查普雷恩来到这里。之后英法殖民者便纷至沓来，把这里逐渐变成了木材集散地。他们沿用了印第安人的叫法，把“渥太华”正式标注在地图上。在印第安语中，“渥太华”是“贸易”的意思。1756-1763年间，英法殖民者之间爆发了“七年战争”。法国战败，1763年签订了《巴黎条约》，法国把在加拿大的殖民地割让给了英国。1800年，美国赖特开始在渥太华河北岸伐木，以后发展为赫尔城。1812-1814年英美战争期间，里多河成为渥太华和金斯顿之间的水上安全通道。美军战败，英国从此确立了在加拿大的地位。1826年，英国皇家工程兵中校约翰·拜至此修建运河，加速了该地的发展，当时的工程指挥部所在地被称为拜镇。1850年成为镇，1855年成为市，并以从休伦湖迁来的印第安部落的名称重新命名为渥太华。1867年英国议会通过《不列颠北美法案》，成立加拿大自治领，才正式定为加拿大的首都。
1900年一场毁灭性的大火，使渥太华受到严重的破坏。1937年，法裔建筑师雅克·格勒贝承担了改建渥太华市区的重任。根据雅克·格勒贝的方案，穿越市区的铁路被移到了郊外，新的政府各部大楼也建在郊外，城市居民区、商业区、办公区、文化区、科技教育区的规划和建设全部采用现代英式、法式和美式建筑风格，工业区置于下风地带以使市区免受污染，城内的所有街道和空地全部实现公园化、绿地化。市区道路呈棋盘状。
渥太华依山傍水，风景秀丽。市中心区位于上城和下城。里多运河以西，为上城，这里围绕着国会山，集中了不少政府机关。坐落在渥太华河畔国会山麓的国会大厦是渥太华著名的建筑群，中央有陈设着加拿大各省标志的大厅和一个高88.7米的和平塔，塔顶有个带着53个铃铛的钟琴，塔内有战争纪念碑。塔的左、右分别是众议院和参议院，后面是规模宏大的国会图书馆。1915年大厦曾遭火焚，翌年开始重建，1927年竣工。在国会山南，沿着里多运河是联邦广场，广场上耸立着1939年5月建成的国内战争纪念碑。国会大厦对面是威灵顿大街，联邦政府大厦等首脑机关座落在这条大街上。里多运河以东为下城区，这里是讲法语的居民集中的地方，这里有很多重要建筑物，市政厅、国家档案馆、加拿大造币厂以及渥太华历史博物馆和法国罗马天主教的圣母玛丽亚大教堂等建筑；还有联邦火车站及具有法国建筑风格的铁路旅馆--劳利大楼。
加拿大总督府位于上城和下城之外，座落在国会山不远的伊士斯特维尤镇洛克立弗公园南面。总督府花园内有一片友谊林，来访的各国国家元首都要在这里植树留念。1997年11月28日中国国家主席江泽民访问加拿大时在此种下了一棵象征友谊的大果栎树，意在祝愿中加友谊长存。
渥太华还是一个文化城市，市内的艺术中心有国家画廊和各种博物馆。渥太华大学、卡尔顿大学、圣保罗大学是这个城市的最高学府。卡尔顿大学是一所单一的英语大学，渥太华大学和圣保罗大学都是通行两种语言的大学。
渥太华还是一个花园城市，郊区到处是草坪、花圃，自春至秋，碧绿青葱、姹紫嫣红，美丽的景色每年吸引着众多游客。1826—1832年在英国威灵顿公爵倡议下，为军事目的修建的里多运河，现在成为著名游乐中心。当年河上的水闸、水坝等石彻工程，现在成为历史性文物，夏季可在河上驾驶游艇，冬季则是天然滑冰场。人们来到这里欣赏她那四季迷人的风光。
渥太华所处的优越地理位置为工业、农业、商业和金融业的发展提供了有利的环境和条件。渥太华的主要农作物是小麦、大豆、玉米、甜菜、土豆和烟草，其农业全部实现了机械化、电气化、水利化和化肥化，并在加强农业科研和成果推广的基础上实现了由“雨育农业”向“生态农业”的转变。在城区和近郊，传统的皮革加工、木材加工、造纸、建筑材料等工业已不占重要地位，取而代之的是电子、生物研究与开发、医疗器械、办公设备、宇航与卫星通讯设备、消防与环卫设备等行业。
渥太华是加拿大的科学文化中心，国家级、市级和大企业公司级的科研机构遍布全市。最有影响的自然科学和社会科学研究机构分别是加拿大国家自然科学研究院和加拿大北美学会。这两大研究机构集中了全国最有影响的自然科学家和社会学者，每年有大量的学术成果问世。渥太华市区北部是高技术集中发展的地区，被人们称为“北硅谷”。几百家大中小高技术公司云集在这里。
渥太华气候寒冷，冬季漫长，冰上运动十分发达。渥太华市的冰上运动水平在全国堪称一流，特别是冰球运动，享有盛名。加拿大素有“冰球之国”之称，渥太华则是“冰球之城”，现代化的室内冰球场遍及全市。
1999年10月18日，渥太华市与中国的北京市结为友好城市。
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