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美国普渡大学农业经济学家克里斯·赫特(Chris Hurt)于12月24日指出，在华盛顿州发现的本土首个疯牛病病例导致出口损失和国内牛肉市场价格下跌，美国牛肉业将因此蒙受20亿美元的巨额损失。
赫特指出，这个疯牛病病例将导致美国牛肉价格下跌12-16%。这种病毒在医学上称为牛海绵状脑病(bovine spongiform encephalopathy，简称BSE)，俗称“疯牛病”，这种病毒将给动物脑组织带来致命的破坏。
赫特说：“疯牛病给美国牛肉出口带来的损失将占美国牛肉总产值的10%。如果其它因素不变，美国国内的牛肉价格预计将下跌12-16%。这意味着美国牛肉业将蒙受20亿美元的损失。”
此前，美国的牛肉市场价格曾达到历史高峰，1美担约90美元。而12-16%的价格下跌将意味着牛肉价格将跌至1美担70-80美元。
赫特表示，牛肉业在美国农场经济中占据着举足轻重的地位。2003年，美国农场的牛肉销售额就高达370亿美元，比2002年同期增加了70亿。
赫特同时表示相信，美国农场主并不会像加拿大农场主损失那么严重。今年5月，加拿大阿尔伯塔省发现一个疯牛病病例，给当时的加拿大牛肉市场带来了巨大的损失。
赫特说：“我们都注意到，加拿大花了7个月的时间才从疯牛病的阴影中走出来。而现在的问题是：美国能否用更短的时间消除疯牛病带来的负面影响？”目前，美国只有10%的牛肉出口，而加拿大当时牛肉出口占其总产量的60%，所以美国应该更容易克服疯牛病带来的不利因素。
赫特表示，美国的农场主们可能在未来几周内减少小牛犊的采购，这将导致牛存栏数的减少；相应地，由于动物饲料需求量的下降，谷物市场也将受到暂时的影响。”目前，美国肉牛和小牛存栏数约为1130万头。
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