|
圣诞节凌晨应该登陆火星的欧洲首个火星登陆器“猎兔犬2”号，在整整两天之后依然杳无音信。不过，科学家在焦急等待之余，并不认为此项计划已经失败。欧洲航天局负责人戴维·索思伍德表示：“我们确信它在火星表面，只是我们必须等待它的消息。”
; 欧洲航天局在27日零点之后发布的一份简短的新闻公报称，英国的射电望远镜在稍早前的又一次联系尝试中，依然没有收到任何信号，这成为搜寻“猎兔犬2”号的第四次无果等待。公报又说，由于晴朗的天气和很小的噪音，信号接收条件要好于前几次。这虽说淡淡地透露出一丝失望，但科学家同时还强调说，在几个小时之后他们依然有通过美国“奥德赛”火星探测器接收到信号的机会。
为使“猎兔犬2”号能在登陆之后与地面联系，科学家早早就备下了“三保险”，这也成为许多科学家目前坚持苦苦等待的原因。按计划，“猎兔犬2”号在登陆之后格林尼治时间每天凌晨和夜间各有一次通过“奥德赛”或直接与地面联系的机会。加上之前搭载“猎兔犬2”号飞往火星的“母舰”——“火星快车”探测器已经顺利进入轨道，因此第三道保险也即将启动，即“火星快车”在明年1月初正式进入工作轨道后，也将可能与“猎兔犬2”号取得上联系。
“猎兔犬2”号实施登陆之前，科学家公布的联系时间表只排到了26日左右，但目前这份时间表已经延长到了明年1月17日。尽管随着时间的推移，联系成功的希望逐渐渺茫，但鉴于“猎兔犬2”号只承担了此次欧洲火星探测任务的约10%，而此外的工作基本将由目前运行正常的“火星快车”来完成，因此这次火星探测计划依然取得了意义重大的成功。德国教育和科研部长布尔曼女士认为，此次探测计划依然是欧洲科研史上的一个“里程碑”。
|
