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12月26日，日本航空自卫队先遣队员奔赴伊拉克，兑现了日本对美国作出的年内向伊派兵的承诺。此前两天，日本政府的2004年度预算案也获通过。面对即将画上句号的2003年，日本首相小泉纯一郎感慨万千地说：“这一年真不容易。我自始至终都感受着紧张和沉重的压力。”小泉的“苦劳”有目共睹，但“功劳”到底有多少，则留给世人评说。
内政：改革举步维艰保守派垄断政权
回顾这一年，小泉政权前半年忙着应对伊拉克战争，后半年主要应付自民党总裁选举和众议院大选，作为其招牌的改革，却未见成效。
小泉在9月的自民党总裁选举中高票胜出，并随后解散众议院实行大选，实现了连任首相的夙愿。但无论在总裁选举中还是再众议院大选中，小泉都不能不寻求党内实力派人物自民党参议院干事长青木干雄、原首相森喜朗以及“邮政族”、“道路族”等众多“族议员”的支持，而这些人恰恰是小泉改革道路上的抵抗势力。有年轻的自民党议员认为，小泉政权无法脱离“青木”(青木干雄)和“森”(森喜朗)的影响。正因如此，在制定下一年度的预算时，预算案便重新回到了由“族议员”和官僚们掌控的老路上。在众议院选举中，由于自民党只获得了未过半数的237个席位，政权的运作还离不开公明党的力量，因此在养老保险金的缴纳问题上，自民党便只得采纳公民党的提案。
记得2001年小泉当政之初曾高呼“彻底改变自民党”，以一副与保守抵抗势力决战的姿态赢得了众多选民和舆论的喝彩。颇具讽刺意味的是，现如今自民党内各帮派的抵抗势力非但没有土崩瓦解，反而形成了“小泉、青木派”，再加上公明党这样一个庞大的新主流派系，可以说小泉政权已经背离了最初的意愿。
12月22日，道路民营化推进委员会委员长代理田中一昭辞职，他解释说，这是因为他痛感目前的道路公团民营化改革“不是小泉所标榜的改革”。有分析家称：“小泉改革停滞的主因是，改革被淹没在了总裁选举的胜利中。”
正当小泉政权的改革姿态备受指责之际，最大的在野党民主党也不失时机地对其进行攻击，批判刚刚通过的预算是“放弃改革的预算”。在11月的众议院大选中，因自由党加入而组成的新民主党可谓战绩骄人，共获得了占全部议席37%的177席，远远超过了原来的40席，这是历来在野党获得的最多的议席占有率。同时，由于共产党和社民党的议席数剧减，因而形成了自民党和民主党两大政党对峙的局面。
此间媒体指出，这次大选的结果为日本实行两党执政的制度提供了契机，今后政局的演变不再是小风掀不起大浪，日本的政治开始出现质的变化。但有分析人士认为，这并不同于从1955年到1993年的“两党制”。过去的自民党和社会党两大政党朝野分明、纲领迥异，是“保守与革新对峙的时代”；而现今在野的民主党在外交、安保领域的主张与自民党相差无几。在今年国会对“有事三法案”的投票中，民主党也投了赞成票，在修改和平宪法方面，民主党也表现出了积极姿态。因此，今后的日本政坛将是“两大保守政党”垄断的时代。
经济：企业效益渐好转政府增负吹逆风
2003年，日本经济终于离开谷底，在期待与不安中缓慢增长，复苏的总体态势正在进一步扩大。中小企业的悲观论逐渐消失，制造业和非制造业均出现了不同程度的改善。此外，今年日元的持续升值无疑给企业的效益带来影响，但同时也带来了进口成本降低的结果。日元的持续走高造成的负面影响有限，但日本经济能否真正克服通货紧缩而彻底摆脱长期的停滞，还需要不断摸索。
《日本经济新闻》指出，推进日本国内经济增长的两大支撑点，一是“中国”，二是“数码产品”。
截至今年10月，日本的对华出口增长了34%，远远超过了从中国进口的增长比率(14%)。有美国媒体称：“日本的经济复苏有赖于中国。”今年日本向中国出口的用于汽车零部件生产的合成树脂、聚乙烯的数量，以比上年增长二成的速度递增。“三菱化学”的会长正野宽治预计对中国的产品出口“高增长能维持到2008年奥运会”。
而因企业收益的增加，日本的设备投资在第二季度比第一季度增长了11.2%，其中，数字化家电起了主要作用。日本内阁府经济社会综合研究所的香西泰所长分析说：“日本的产业已经克服了IT业的泡沫崩溃，正越来越具有竞争力。”今年，日本在世界经济论坛的竞争力排行榜中已由前两年的第21位上升到了第11位。
就连日本经济的“老大难”———金融部门，也稍现改良势头。今年9月，东京三菱银行时隔7年半在国内开设了新的分行。本月，美国的权威投资顾问公司，在日本泡沫经济破灭后首次提升了住友信托银行等4家银行的财务等级。
但就在民间企业逐渐开始摆脱不景气的同时，政府部门却吹起逆风。首先，小泉首相的道路公团民营化改革的真正目的，是要停止徒劳无益的高速道路建设，从而减轻国民的负担，但最终协调的结果却是向“道路族”妥协，反而决定要优先建设新的高速道路。综合规制改革会议议长宫内义彦无奈地表示，在官僚抵抗势力掣肘下进行的改革，只能是小步伐甚至是停滞不前的。
政府吹出的第二股逆风，是改变了自1998年小渊内阁开始持续推行的减税路线，转而实行增加税收的政策。明年的增税额度虽不大，但却是7年来第一次纯增长。今年日本经济呈上升局面，是自泡沫经济破灭后的第三次，过去两次因为没能进入真正复苏的轨迹而告夭折。1997年桥本内阁在预算中提高了9万亿日元的消费税率和医疗费，从而引起金融动荡，最终使经济复苏半途而废。而现在日本政府在明年度的预算中增加了养老保险等税金的额度，扩大了国民的实际负担，这种情形与7年前的情形极为相似。
分析人士认为，今后的日本经济将展开民间企业的自行复苏与政府的逆风政策间的拉锯战。日本大和综合研究所名誉顾问宫崎勇称：“上世纪90年代，每当经济显露景气迹象时，政府就会踩刹车使经济下滑，这已形成了恶性循环。”日本媒体指出，没有改革的成果却只急于财政的健全化，无异于扼杀日本经济复苏的嫩芽。
军事：防卫政策历史转折和平宪法名存实亡
尽管有些日本人因为11月29日，日本载有两颗间谍军事卫星的H2A火箭发射失败而感到沮丧，但综观2003年这一年，日本在军事上可谓步伐飞快、“硕果累累”，其防卫思想也开始突破和平宪法的框架，并形成了一套全新的防卫理论和政策。
借伊拉克战争及朝鲜核危机的天赐良机，6月份，日本参议院通过了“有事法制”相关三法案，使日本可以先发制人。对此，小泉首相称“具有重大意义”，日本以法律形式正式确立“有事法制”，标志着战后日本防卫政策的巨大转变。
7月份，日本国会紧锣密鼓地通过了旨在“为国际作贡献”的《支援伊拉克重建特别措施法案》。根据这项法案，日本政府可以不经国会同意或批准，直接向伊拉克派遣自卫队及武器装备。在经历其后长达5个月的踌躇徘徊后，日本政府终于在12月决定向伊派兵，首批航空自卫队先遣队已于12月26日跨出国门，拉开了日本战后最大规模海外派兵的序幕。
8月5日，日本防卫厅长官石破茂提交了2003年度《日本防卫白皮书》。《白皮书》指出，日本正受到恐怖活动、弹道导弹袭击等“复杂而多样化”的威胁，强调弹道导弹防御体系已经成为“日本防卫政策中重要且紧迫的课题”，显示出日本防卫政策的重点已经彻底从以往防止外敌登陆入侵，转换为防止敌人利用弹道导弹对日本发动攻击以及应对恐怖活动。
12月份，日本政府表示，为了解除今后“日本制造的导弹防御系统武器部件不能向美国出口”的限制，将对武器出口三原则进行修改。19日，日本安全保障会议和内阁会议决定，将花费1万亿日元的巨资从美国购入弹道导弹防御系统。尽管日本政府极力否认该系统的引进有违宪法规定的禁止实行“集体自卫权”，但此举必然会打破亚太地区的战略平衡，给该地区的稳定和安全带来消极的影响。
日本在军事上的这些举动，实际上已经把和平宪法抽筋去骨。共产党、社民党这些传统的护宪势力日渐衰落，已经无法阻止保守势力修改宪法的步伐。
外交：日美同盟空前亲密中日关系停滞不前
对美外交是日本外交的中心和重心，维持日美同盟关系的巩固和稳定发展，是历届日本政府的首要外交任务。尽管舆论一再批判小泉政权“惟美是从”，但实际上，小泉内阁在2003年确实使“现在的日美关系达到历史上最好的时期”。
美国发动的没有联合国授权的对伊战争，需要争取国际社会至少是同盟国家的支持，与法、德的拒绝合作完全不同，日本这次又是义无反顾地站在美国一边。在布什总统宣布战争结束后，为了配合美对伊的重建计划，日本政府通过了《支援伊拉克重建特别措施法案》。在伊拉克局势仍然非常紧张的状况下，首批自卫队员也已经飞赴中东。不论是在伊拉克问题上还是朝鲜核问题上，日本都以实际行动证明它不愧为美国最忠实的同盟伙伴。
而今年的中日关系可谓一波三折，“政冷经热”的局面非但没有明显改观，中日间历来存在的诸多问题，在一年中还都有不同程度的凸现。
在历史认识问题上，由于小泉执迷不悔地在年初第三次参拜靖国神社，并且多次向外界表示今后会继续参拜，成为导致今年中日关系停滞不前的主要原因。
在台湾问题上，日本前首相森喜朗于本月25日对台湾进行了“圣诞拜访”，并同陈水扁举行会谈，这是继福田赳夫之后日本前首相的再次访台。对此，我国外交部发言人刘建超表示：“我们对日本前首相森喜朗不顾中方多次严正交涉和坚决反对而执意访台，深表遗憾和强烈不满。台湾问题是涉及中国主权和领土完整的重大原则问题。我们坚决反对日本与台湾之间发生任何形式的官方或带有政治色彩的关系，郑重要求日方言行一致，恪守《中日联合声明》等三个政治文件的原则和迄今在台湾问题上作出的承诺，立即采取有效措施，消除恶劣的政治影响，维护中日关系大局。”
在钓鱼岛问题上，2003年的第一天，日本媒体就刊载文章称，日本政府以年租金2256万日元的价格从日本国民手中获得了对钓鱼岛的管理权，其目的是限制转售该岛，阻止第三者登岛，并在外交交涉中显示日本政府的强硬立场。8月25日，东京的右翼团体“日本青年社”的9个成员登上中国固有领土钓鱼岛，再次侵犯中国的主权。中国外交部发言人孔?痛耸彼担馐茄现厍址钢泄焱林魅ǖ男芯丁V泄饨徊恳约白と毡臼构莘直鸱蠲蛉辗浇辛搜险簧妫岢隽饲苛铱挂椤?
除中日间的这些老问题之外，在今年7月的10天内，中国8万网民签名抵制京沪高速公路引进日本新干线，8月发生在齐齐哈尔的侵华日军遗弃毒剂泄漏伤人事件，9月的日本旅游团珠海嫖妓事件，10月西北大学日本留学生表演事件，11月丰田“霸道”汽车的广告风波等等，都激起中国国内强烈的反日情绪。一些人现在是逢日便骂，一些媒体也是逢日便炒，关于中日关系的新思维也继续在学者间争论不休。与此同时，日本国内的“厌华”情绪也逐渐上升。如果说当年中日邦交正常化及中日友好是由民间先行、以民促官的话，那么不可否认，今天两国国民的相互反感和民族对立的感情冲突，也必然会对两国政府的相互应对方式产生相当程度上的影响。今后中日关系的改善，短期内还难以看见曙光。
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