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国家航天局副局长孙来燕31日在此间说，中国将于2004年正式展开月球探测计划的第一期工程(即“嫦娥一号”绕月工程)，计划在2007年以前发射一颗围绕月球飞行的卫星，开展月球探测工作。
孙来燕说，“嫦娥一号”绕月工程的主要目的是获取月球表面三维立体影像、分析月球表面有用元素含量和物质类型的分布特点、探测月壤厚度和地球至月亮的空间环境。
他说，中国计划使用成熟的航天技术实施“嫦娥一号”绕月工程，如使用长征三号甲型运载火箭，绕月飞行的卫星将使用东方红卫星平台。
他强调，中国的整个月球探测计划共分“绕、落、回”三个发展阶段，都属于不载人探测。在完成第一阶段“嫦娥一号”绕月工程后，中国初步计划在2010年以前向月球发射无人探测装置，如月球车，进一步开展月球探测工作。在第三阶段，中国计划在2020年前完成采集月壤样品的工作。目前，中国正进行第二、三阶段月球探测工程的论证工作。
孙来燕说“绕月工程是中国向深空探测迈出的重要一步。距离地球38万公里的月球为人类进行深空探测活动提供了很好的平台。”
中科院院士、中国月球探测首席科学家欧阳自远不久前在接受本社记者专访时说：“探月和登月不能混为一谈”。中国毕竟是第一次探测月球，第一次向月球发射探测卫星，对月球的了解非常有限，只有在基本完成三个阶段不载人月球探测任务后，通过对探测、勘察、采样取得的基础数据的分析，再结合当时国际上月球探测发展情况和中国的国情国力，才能择机实施载人登月探测。
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