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今天10时50分，如果“勇气”号能着陆成功，并顺利打开它的摄像机，人类将开始对火星进行第一次电视直播。这将是人类第一次实现真正意义上的宇宙间星际直播，同时，它也是人类有史以来距离最远的一次直播。
去年6月10日，“勇气号”从美国卡纳维拉尔角空军基地发射升空，在运载火箭的推动下，它在206个昼夜中完成长达4.8亿公里的星际旅行。然而，旅途的终点只是任务的开始，这个智能机器人在降落在火星表面后将面临着一次巨大的挑战：寻找火星上可能存在的生命。
这是一次壮观的独角戏，红色的火星是表演的舞台，上亿的地球居民成为好奇的观众。借助电视的力量，人们得以在一亿两千万公里之外清楚地看到一片无法触摸的土地(CCTV-10《探索·发现》今日上午10时50分开始全程直播)。
“勇气号”探测器
“勇气号”的探测使命预计为90个火星日，大约相当于地球上的92天。它长1.6米、宽2.3米、高1.5米，重174千克，是迄今美国发射的最尖端的火星探测装置。其顶部装有全景照相机及具有红外探测能力的微型热辐射分光计，这些仪器的位置与人眼高度相当，可以帮助科学家们确定火星上哪些岩石和土壤区域最有探测价值。
此外，这辆与普通汽车大小相似的火星车上还有一个装配有各种工具的“手臂”，工具之一为显微镜成像仪，它能像地质学家手中的放大镜一样，以几百微米的超近距离对火星岩石纹理进行审视。另外还有穆斯鲍尔分光计和阿尔法粒子X射线分光计，可以用来进一步分析岩石构成。还有一个相当于地质学家常用的小锤子的工具，能除去火星岩石表面历经岁月沧桑的岩层，为研究岩石内部提供方便。这台6轮火星车将依靠餐桌大小的太阳能电池板获得动力。
人类探寻火星生命四十年
不管是现在还是将来，火星都是人类寻求外太空生命最重要的目标，从上世纪60年代初开始，人类就开始了探索火星的历史。
人类的火星探索史
1.1962年11月1日(发射时间)，苏联火星1号探测器飞越火星的尝试失败，进入太阳系轨道后失去联系。
2.1964年11月28日，美国发射水手4号行星际探测器飞越火星，拍摄21张照片。
3.1969年2月25日，美国发射水手6号行星际探测器飞越火星，拍摄49张照片。
4.1969年3月27日，美国发射水手7号行星际探测器飞越火星，拍摄93张照片。
5.1971年5月8日，美国发射水手8号失败。
6.1971年5月19日，苏联发射火星2号探测器的着陆器撞火星。
7.1971年5月30日，美国发射水手9号轨道探测器，成功发回7329幅图像，为我们描绘了火星的全貌，并且了解火星的重力情形。
8.1975年8月20日，美国发射海盗1号首次成功软着陆，探测火星大气。
9.1975年9月9日，美国发射海盗2号第2次软着陆，了解火星地形。
10.1989年，苏联发射福波斯1号和福波斯2号探测器在前往火星的途中失踪。
11.1992年9月25日，美国发射火星观测者轨道探测器，失去联系。
12.1996年11月7日，美国火星全球勘测者轨道探测器成功发射，至今仍在工作。
13.1996年，俄罗斯“火星—96”航天器发射失败。
14.1996年12月4日，美国发射火星探路者与旅居者成功登陆火星，送回许多火星环境、岩石和土壤的数据。
15.1998年7月3日，日本希望号火星轨道探测器发射，登陆失败。
16.1998年12月11日，美国发射火星气候轨道探测器，失败。
17.1999年1月3日，美国发射火星极地着陆器，失败。
18.2001年4月7日，美国火星奥德赛轨道探测器成功发射，仍在工作中。
19.2003年6月2日，欧洲宇航局发射“火星快车”探测器(猎兔犬2号着陆器)，已登陆，“猎兔犬”失踪，正全力搜寻。
20.2003年6月10日，美国发射“勇气号”火星探测器，预计今日到达。
21.2003年7月7日，美国发射机遇号火星探测器，预计2004年1月24日到达。
登陆火星全过程
着陆前21分钟：巡航级分离
着陆前6分钟：大气再入，高度120公里
着陆前113秒：降落伞打开，高度8.6公里，时速47.2公里
着陆前93秒：防热罩分离着陆前83秒：着陆器分离
着陆前35秒：雷达捕获地面信息，距地面2.4公里
着陆前30秒：捕获地面图像，距地面2公里
着陆前8秒：气囊开始充气，距地面284米
着陆前6秒(进入“恐怖6秒钟”)：减速火箭点火，距地面134米，速度82公里/小时
着陆前3秒：切断缆绳，距地面10米
着陆：此时是进入火星大气层后354秒(也被称为危险的6分钟)，弹跳、滚动最远1公里，大约10分钟后停止
着陆后66分钟：气囊回收
着陆后96分钟到187分钟：着陆器花瓣打开
登陆火星三大挑战
任何一个探测器在火星表面着陆都面临着三大挑战，“勇气号”这次登陆火星也不例外。
剧烈撞击：着陆火星表面最后几秒钟时间里，探测器的气囊开始充气，缓冲火箭开始点火，这样可以确保探测器向火星表面坠落时高度不超过4层楼。
选择降落点：凡是人类最感兴趣的着陆点往往也是地形地势最恶劣的地方。“勇气号”选中了一处古代的湖床。这个湖床就像是远古火星水资源丰沛的时候容纳了所有高原高地流下来的水，因此，科学家们非常希望探测器能从这个干枯的湖床中捕捉到水分子。
人为失误：调查人员最后断定，1999年美国火星探测器的失败，是因为完全可以避免的人为失误造成的，这让美国损失了3.6亿美元，而且打击了人类的信心。(京华时报)
“勇气”号着陆火星央视10时50分全程直播
在经历了半年多的孤独旅行之后，地球人的使者———美国宇航局的火星探测器“勇气”号将在火星着陆。这是一趟4.8亿公里悲壮的单程航行———“勇气”号只有出发，再也无法归来；今天它在进入火星大气层时，还要忍受1200摄氏度的高温；在火星上寻找降落点时，还要经历“危险6分钟”的生死考验。然而所有这些都无法阻挡人类探索太空生命、寻找宇宙伙伴的决心和勇气。如果一切顺利的话，那么在1月24日左右，“勇气”号的孪生兄弟“机遇”号也将在火星着陆，届时双子兄弟将联手带去地球人对火星的问候。
我们将看到9分钟前火星上发生的事
从明天10时50分到16时05分，在长达5小时15分钟的时间里，中央电视台将在科教频道(CCTV-10)《探索·发现》栏目中启动一场名为《嘿，火星》的大型电视直播行动，届时“勇气”号机器人登陆火星的实况将展现在观众眼前。如果“勇气”号登陆火星成功，那么通过它自身携带的摄像机，人类将有可能第一次实现真正意义上的星际直播，同时，它也将是人类有史以来传送距离最远，长达一亿两千万公里的第一次直播。
人类历史上最长距离的电视直播将如何实现？今天上午，记者采访了中央电视台负责此次大型电视直播的总编导盛振华，他告诉记者，“勇气”号成功登陆火星后，它将通过早已等候在火星轨道上的无人宇宙飞船“火星全球勘探者”、“火星奥德赛”这两个探测器为中继站，将所收集到的信号放大，随后将其传回分布在地球赤道附近的“深空监测网”，这个网是一个巨大的电波信号接收器，它可接收到比手机信号还微弱的信息。随后这些信号被送到美国宇航局，再通过专用卫星频道传到全球各大电视台的接收器上。
由于无线电波信号是以光速传播的，所以从“勇气”号发出的信号传回地球理论上需要7分钟，加上中间还有几次中继要花去大约两分钟时间，因此电视台接收到的只能是“勇气”号在9分钟前在火星上发出的信号。盛振华说，尽管如此，这次历史上前所未有的电视转播活动依然可以称之为“人类首次实时直播航天飞行器登陆火星的盛况”。
瞧一瞧火星上有宇宙的朋友吗
“从去年7月份我们就开始策划筹备这次直播活动，现在虽然一切准备就序，但是否能够接收到‘勇气’号机器人从火星上发回的信号，大家心里也没底，因为这毕竟是人类在经过几次失败后再次送航天器登陆火星”，盛振华向记者介绍，“勇气”号耗资达4亿美元，它配备了目前世界上最先进的航天器材，是当前人类智慧的集大成者，同时背负着人类探索宇宙奥秘的神圣使命。
现在距离直播时间已所剩不多，全球十几亿电视观众能否幸运地目睹“勇气”号成功登陆火星的盛况，科学家也不能给予肯定的回答。我国著名航天飞行器专家徐世杰在接受记者采访时认为，人类进行外太空科学探索的目的都是试图找到地球以外存在生命的证据，但更重要的意义在于，不管此次登陆火星能否成功，这都是人类向宇宙发出的呼唤，向太空传达了地球人不断寻求宇宙伙伴的信息，因此这个意义将比明天能否成功接收到“勇气”号机器人发回的信号更为重要。
“勇气”号着陆时将被弹起10层楼高
“‘勇气’号登陆火星面临的最大挑战将是登陆前的最后六分钟，在进入火星大气层下降和着陆的过程中，机器人得完全靠它自己来应付。”我国著名航天飞行器专家徐世杰昨天在接受采访时向记者解释说，“在这最后的六分钟内，再没有任何来自运载火箭和地球的动力和支持。大气的阻力会使飞船的速度从每小时20000公里下降到1500公里，接着降落伞打开。隔热舱脱落，登陆舱将减速下降。”
虽然整个登陆过程仅仅只是6分钟的时间，但地球人却为保护“勇气”号着陆时不受损伤的气囊系统费尽了心思，在克服了重重困难，经历了几次模拟登陆舱“支离破碎”的失败后，这一系统最终通过了严格的安全测试，明天将接受真正的考验。
明天登陆火星的程序是这样的，当“勇气”号登陆舱即将着陆时，舱内的智能机器人将利用雷达保持登陆舱相对高度的轨迹，在距离火星表面275米处，包裹登陆舱的气囊开始充气，为“勇气”号登陆做好准备。在登陆舱最终撞击火星表面时，舱体将会高高弹起，由于火星的引力只有地球的38%，气压只有地球的1%，所以，舱体着陆瞬间被弹起的高度将有10层楼那么高。所以这时，气囊将最终保护“勇气”在这个过程中不受损害。
此时的“勇气”号正如在206个昼夜中完成长达4.8亿公里的星际旅行时一样孤单，得不到任何来自地球的帮助，我们大家这时所能做的仅仅是等待，等待它能最终按照既定程序，展开自己，然后发送信息回地球，报告成功登陆的消息。
七大装备“武装”勇气号
“勇气”号自去年6月10日从美国卡纳维拉尔空军基地发射升空后就一直在忠实地履行着自己的使命，朝目的地———火星进发，并在那里寻找可能存在的生命痕迹。我国双星计划首席科学家刘振兴院士今天早晨在接受本报记者采访时说，“勇气”号可以说是目前世界上最聪明的机器人，堪称“一座完美的移动实验室”，它共携带了7类科学探测仪器及设备，其中包括两种摄像机、三种质谱仪、一套岩石研磨工具及三个磁铁阵列等。
在“勇气”号的装备中最值得一提的是由两台高分辨率彩色立体摄像机组成的全景摄像机。它可以做360度的水平扫描，摄像机梁可以做180度的上下扫描，以摄取火星表面和天空的全景视图。一旦登陆成功，人们将能通过这两台摄像机传回的信息，第一次领略到遥远火星的神秘景色。更为重要的是，全景摄像机不仅可以记录下火星的景象，更可以用于拍摄着陆点附近的地形图、搜索感兴趣的岩石和土壤，以寻找火星远古时期存在液态水的证据。这也是迄今为止行星探测使用过的最好的摄像机。
只要曾经看过“勇气”号探测器照片的人们似乎都会被它憨憨的外形所打动，坚实的基座、结实的轮子使它看上去非常可爱。当然科学家将“勇气”号设计成为现在这种外形绝不仅仅是因为“漂亮”，更重要的原因在于这种巡游车的外形更有利于“勇气”号开展探测。
在巡游车的前端安装了一个柔性的机械臂，机械臂有三个关节，可以模仿人的肩、肘和腕关节，并能做350度的转动。机械臂用钛合金制成，其前端安装了各种仪器设备，这些仪器测得的图像和光谱数据将被传送回地球，使科学家能够分析和评估岩石和土壤的成分和纹理，以评估火星远古时期液态水存在的可能性。
由于火星表面多火山坑和石块，因此巡游车的每个车轮都有独立的驱动装置和独立的悬挂系统。从火星到地球的无线电通讯有20分钟的时间延迟，因此巡游车还具有一定的自主能力，以便及时避开障碍，提高行驶速度，扩大活动范围。科学家预计，“勇气”号在火星上行走的最高速度可以达到每秒5厘米，每天可行走100米，这相对于一般的火星探测器而言已经相当不易。
一个9岁女孩为飞行器命名
其实，代表地球人飞向火星的飞行器原来的名字叫“火星探测巡游车A”和“火星探测巡游车B”，它们飞向火星的任务就是寻找火星上是否存在着生命所必需的水，证明人类在宇宙中是否孤独。为了使这对孪生火星车能够更多地传达出人类的希望和梦想，2003年美国宇航局向社会征集这两个火星车的名字。
在征集到的近10000个方案中，美国宇航局最终选定了一个名叫索菲·考利斯的9岁小姑娘的提案，于是这对孪生火星车就有了“勇气”和“机遇”这两个名字。小索菲出生在俄罗斯的西伯利亚，出生后就生活在孤儿院里，但是在她心里始终保存着一个飞天的梦想。2岁时索菲被领养并带到美国。如今小索菲的飞天梦想虽然还没有实现，但是由她命名的航天飞行器却即将到达火星。的确，探测火星是需要勇气的，而成功与否也依赖于机遇。
经过206天4.8亿公里飞行，携带全景摄像机，寻找宇宙伙伴，地球使者明天登陆火星。
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