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美国是世界上律师最多的国家，也是世界上律师业最发达的国家。在全球律师业的100强中，美国就占了79家。全美的律师大约有100万人，平均每250多人中就有一名律师。有人开玩笑说，一个盲人在纽约拥挤的人群中伸手一摸，竟摸到好几个律师。国际劳工组织首席律师沃尔夫曾说过，假如要从美国挑选适合到国际组织工作的人员，你十有八九会选一位律师；而如果要在英国物色这样的人，你可能会挑选一位历史学家、文学家或者艺术家；在法国，则是一位金融家或国际事务活动家。
风云人物多有律师经历
一个典型的美国律师是一个47岁的男性白人。据《美国文摘》报道，美国大约每40名律师中只有1名是女性，而黑人律师的比例则为1/100。在美国，法律不是年轻人的职业。美国律师的平均年龄在47岁左右。36岁以上的律师才有资格进入美国律师协会的“初级律师协会”。当然，美国律师业的结构与市场的需求相关，谁愿意找一个20多岁的毛头小伙去为自己出庭辩护呢？美国记者马丁·梅耶曾这样描述过律师的形象：“他们通常是身穿笔挺的西服，提着一个厚厚的公文包，虽然包里可能只有一份案件的摘要。”记者在美国工作时见到过的律师虽然也是西装革履，也提着公文包，但兜里往往揣着个小小的掌上电脑，还不时拿出来用个小笔杆点点敲敲。这些人最突出的特点就是“见面熟”，见什么人说什么话，很有分寸。
做律师虽不能像比尔·盖茨那样，成为全球、全美数一数二的大富豪，可翻翻美国政界、商界那些高层人物的档案，你会发现他们当中有不少人都有过做律师的经历。美国历届总统中有23位曾经做过律师，美国内战以来的州长半数有过律师的经历。美国参议员中也总会有近60%的人当过律师。律师可谓美国社会的风云人物，在一连串的社会、政治、经济案件后面，往往是律师相互间的激烈较量。
在美国做律师不容易，要经过严格的考试。主考人一般是本州的法官或律师，应考者要经过资格调查，以保证品行端正。律师资格的授予和管理由各州负责。美国没有全国的律师资格考试，每个州对律师资格要求并不相同，但很多州都规定，应考者必须毕业于美国的法学院，具有法学学士学位；有的甚至要求必须具有法学硕士或博士学位。
律师业也是一个激烈竞争的行业，取得律师资格的人未必就能在这个行业里一直干下去，每年美国都有1万多律师离开这个行业。在GT律师事务所工作的张晋蜀律师告诉记者：“律师是一个非常辛苦的职业。顾客往往是在生意或人生的节骨眼上才会找律师。他每小时花400美元雇了你，你来不得半点马虎，所以压力会一直很大。加班熬夜是常有的事，有时候一周也不能与家人吃顿团圆饭。”在美国从事法律工作十余载的张晋蜀律师说，他十分喜欢自己的职业。像当年在中国从事新闻工作一样，律师工作使他能够有机会接触各色人等。每当接手一个官司，总是在一家公司或是某个个人最关键的时刻介入，因此知识需要不断更新，人际关系也越来越广。虽然他现在的收入不低，但因为职业的关系，经常接触身价千万、上亿的人物，因此从来也没有富裕的感觉。
事务所越大收入越高
律师同医生一样，也是美国收入最高的职业之一。40年前，美国律师的平均年收入约为1.3万美元，如今已超过10万美元。年收入高于20万美元的律师比比皆是，超过百万美元的律师亦不罕见。律师的收入高低差别很大，律师事务所也一样。在纽约，你既可以在那些富丽堂皇的摩天大楼里看到律师事务所的锃亮铜牌，也可以在后街小巷破旧的小楼下看到一块不显眼的小招牌。
美国律师大致可分为民事和刑事两类，民事又可细分为商业、诉讼两类。无论哪类律师，名气大的收入就高。一般说来，大型律师事务所的律师收入最高，他们的服务对象主要是大中型公司和富豪。在纽约和加利福尼亚的大型事务所，法学院毕业生的年薪是12万美元左右，比一般工程师要高出两到三倍。在这类事务所工作的律师大约有一两万人。
美国早期的律师大都是独立开业。20年前，律师还不能跨州处理业务，如今，这种情形已完全改变，许多律师可以拥有多个州的开业执照，这为律师事务所的扩展创造了有利条件，许多事务所越办越大。
事务所的规模越大，合伙人的个人收入当然就越高。律师和事务所的分成方式五花八门：有的律师是固定工资；有的是全事务所的合伙人按总体收入和个人业绩分成，多劳多得。
大型事务所收入多，但也有难处。因分配闹纠纷是最常见的事，不少显赫一时的大型事务所因此而散伙。
独立开业的律师平均收入只有合伙律师收入的一半。当然如果有幸打赢一场官司，比如重大车祸死亡、终生致残案或是控告香烟公司、制药公司等，那就要比中了六合彩还痛快，但这样的机会也跟六合彩的中彩几率差不了多少。
在美国，也有一些律师愿意无偿向慈善团体提供服务，替惹上麻烦的穷人辩护。一些美国法院有专项拨款来支付这些人的费用，但其数额通常只有处理此类案件正常律师费用的1/10或更少。
老百姓不大喜欢律师
在美国生活，谁也别想离开律师。可民意测验表明，在美国百姓眼里，律师并不那么招人喜爱。密苏里州律师协会的一项调查说，只有不到1/3的人对律师持正面看法。由纽约律师协会资助的另一项调查表明，许多曾经请律师代理进行人身伤害索赔的人表示，倘若再次发生事故，他们宁可自己处理一切；并且收入越高﹑受教育程度越高的人就越想避开律师。
美国人对律师的这种既爱又怨的情感自然与律师的费用有很大关系。只要一提起律师费用，许多打过官司的人都会抱怨不已，甚至那些家产百万美元的人也多有怨言。记者认识的王先生家住纽约法拉盛，他前些年经商赚了不少钱，因为一场官司请了个有名的律师出庭。官司总算赢了，可前几年积蓄的几十万美元也花得精光。他告诉记者，律师打官司认真，算起钱来也丝毫不马虎，所有的费用一笔笔算得很清楚，甚至连助手帮着整理了一点材料，也要雇主出钱。记者的一位朋友家住纽约州，去年不幸遇上车祸，被撞成重伤。他告诉记者，对方保险公司虽然已经赔了30万美元，可到他手上已没有多少钱。除去办案子的手续费等外，律师还要拿35%，住院要花10多万，剩下的不到10万美元，还要为继续就医做备用。这个官司眼下还未了结，如果打赢了，律师还要再提成1/3。
在美国生活离不开律师
美国不是人人都有自己的律师。通常只有大公司和政府机构才会聘请专职律师，或是与某家律师事务所建立固定联系。这样的律师大约占律师总数的1/4。小公司和私人找律师，大都是临时抱佛脚，比如要立个遗嘱、签个合同，或是出了车祸、吃了官司，才会花钱请律师。如果要是等到办成了再收费，那律师本人就要在办案过程中贴钱进去；除非律师有较大把握取胜，而且打赢后的收入要比按小时收费高出许多，否则他们是决不会冒这个风险的。
普通老百姓要打官司，都会先算算账，看看划得来划不来。比如人家欠你货款1万美元，打场小官司的律师费也要近万美元，那你只有自认倒霉。当然，也有打不赢不收费的律师。比如，华尔街就有一帮律师专门找上市公司的毛病，一旦发现哪个公司犯了错，就会组织股民们上告。股民只要按照律师的要求填个表，其余的就不用管了。官司一旦赢了，数额当然非常可观，律师提个几十万，甚至上百万，剩下的分到众多股民手中，往往也就没有多少钱了。有的股民虽然知道官司赢了，他也得不到多少钱，但还是愿意让律师帮他打官司，就是为了出口气。
不管你对律师爱也好恨也好，只要在美国生活，你就离不开律师。张晋蜀律师告诉记者，中国人到了美国，首先要认识到美国是个法制社会，不要以为美国人傻，有法律漏洞可钻，比如偷税漏税、移民材料作假等，等出了问题就晚了。商业往来，不要为了省律师费，自己去谈判合同，这样往往会因小失大，将来出了官司，律师费用不知比省下的钱要多出多少倍。中国企业要在美国发展，就得入乡随俗，该请律师的时候就得请。▲
美国律师业进军中国(相关链接)
本报记者丁刚
近年来，美国律师业不断加快进军中国市场的步伐。据记者了解，目前，中国已经批准了16个国家的115家律师事务所驻华代表处和35家香港律师事务所驻内地代表处，其中有40多家为美国律师事务所所设，他们大多集中在北京、上海、广州等涉外经济活跃的地区。
美国“高特兄弟”是最早进入中国的外国律师事务所之一。1979年，高特来到中国，帮助建立《合资经营企业法》颁布后的第一家中外合资企业———北京长城饭店。1992年10月，中国司法部首次批准12家外资律师事务所进入中国设办事处，高特名列第一位。
美国在华律师事务所及其办事处的主要业务是提供投资和贸易等方面的法律咨询。在中国法律规定外国律师在华可以从事的五项活动中，第一项就是咨询业，即向当事人提供该外国律师事务所律师已获准从事律师执业业务的国家法律的咨询，以及有关国际条约、国际惯例的咨询。
随着中国的不断开放，美国在华律师事务所的业务覆盖领域也逐步扩大到了银行、保险、证券、地产等领域。尤其是近年来随着中国企业在美国遭遇反倾销和其他贸易诉讼的增多，一些律师事务所开始为中国企业提供相关的法律帮助。
为履行中国在加入世贸时关于法律服务市场开放的承诺，中国今年已经取消了设立外国律师事务所驻华代表机构数量的限制、开办城市的限制和一个外国律师事务所只能在中国开办一个代表机构的限制。业界人士认为，这将为更多的美国律师事务所进入中国创造有利条件。
据一些美国律师反映，美国一些律师事务所在华开展业务，目前盈利的还不多，其主要原因是成本较高。北京、上海等中国大城市的楼房租金和美国差不多，派到中国的律师还要享受海外津贴，包括住房、汽车、孩子上国际学校、每年全家往返美国等费用，算下来也是一大笔开支，再加上为中国企业提供服务的收费目前也比美国低。美国律师事务所争先恐后进入中国，主要是着眼于未来，并非只图眼前能不能很快赚钱。无论是跟随一些大客户进入中国，还是独自开辟中国市场，都是为了将来的扩展建立基础。
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