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起源并流行于东三省的二人转，距今已有三百多年的历史。二人转旧称“蹦蹦戏”，长期以来在民间广为流传。新中国成立以后，才逐渐流传“二人转”的叫法。
二人转是一种有说有唱、载歌载舞、生动活泼的走唱类曲艺形式。它的唱本语言通俗易懂，幽默风趣，生活气息浓厚，富有地方特色。它的音乐唱腔是以东北民歌、大秧歌为基础，吸收了东北大鼓、莲花落、评戏、河北梆子等曲调构成，高亢火爆，亲切动听。它的舞蹈来自东北大秧歌，并吸收了民间舞蹈及武打成分，以及扇子、手绢、竹板、牛骨棒等表演技巧。总之，二人转的表演特点最能体现东北劳动人民对艺术美的追求，“宁舍一顿饭，不舍二人转”反映了广大东北人民对二人转的喜爱之情。
二人转的演出形式大致可分为3种。最主要的一种是二人化装成一丑一旦的对唱形式，边说边唱，边唱边舞，如《大西厢》。一种是一人且唱且舞，称为单出头，如《洪月娥做梦》。一种是演员以角色出现在舞台上唱戏，这种形式称“拉场戏”，如《包公赔情》。二人转最初没有女演员，角色都由男演员扮演，解放以后女演员开始逐渐增多，二人转的演出基本结束了男扮女装的历史。自此，男女开始分腔，演唱讲求科学发声方法。上世纪60年代，二人转的剧种建设取得了长足的进展。加强了编导工作，开拓了二人转的新剧目，丰富了音乐伴奏，改进了服饰，充实了舞蹈美术，演员手持道具的种类有了发展变化。在内容上对古典剧目取其精华、去其糟粕，坚持剔除“低级、庸俗、丑恶的表演”，发展“健康、幽默、风趣的优良传统”。音乐唱腔要求克服“单调、贫乏的倾向”；在表演上要求做到“唱得好听，舞得优美，逗得风趣，扮得逼真，绝活精湛”，五功综合，雅俗共赏。
改革开放以后，二人转曲牌不断出新，伴奏乐器增加了扬琴、琵琶等，并兼用武场鼓、锣、钹。演员手持道具增加了花伞、纱巾、长绸。根据塑造人物的需要，服饰得到相应的改进。舞台演出运用灯光色彩的变幻，烘托戏剧情境，艺术质量不断提高。其间涌出了大量精彩曲目，深受广大人民群众的喜爱，久演不衰。
进入上世纪90年代，随着开放程度的加大，二人转也受到通俗文化的冲击，一些二人转演出团体对二人转的演出方式进行改革，在乐队中加入电子琴等现代乐器，同时改变节目单纯的演唱舞蹈方式，糅合了包括杂技、小品、气功以及其他曲艺、戏曲、流行歌曲的演唱形式。丰富了二人转演出内容的同时也引来不小的争议。
新世纪，二人转演员出身的著名小品演员赵本山，立志要将二人转这个在东北有广泛群众基础的地方戏发扬光大，使其再现辉煌。2001年，由赵本山发起组办的“赵本山杯”二人转大奖赛，为二人转在新世纪的发展注入了新的活力。赵本山也在本次大奖赛中收了五位优秀的二人转演员为徒，他们都出演了赵本山自导自演的十八集农村题材轻喜剧《刘老根》及其续集。随着这部剧的热播，在全国掀起了“东北二人转热”。剧里二人转演员的精彩表演，也使全国人民对二人转这一民间艺术有了一个初步的了解。2003年赵本山成立的“刘老根大舞台”民间艺术团，大力提倡“绿色二人转”。同年带领“赵家军”进入上海，登上了金茂大厦名人剧场的舞台，把二人转唱到了大上海，圆了几代辽宁民间艺人的梦。
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