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美国2004年总统竞选18日以民主党在美国中西部的爱荷华的预选正式拉开帷幕。
爱荷华州的民主党成员将决定他们认为哪一位民主党候选人将最终与布什总统在总统大选上决一胜负。
民主党将逐州举行预选，并最终在11月份召开全党大会，宣布民主党正式总统候选人的人选。
爱荷华州的预选在美国选举历史上一直具有较为重要的作用。它是整个竞选活动的第一炮，无论谁在这次预选中领先都无疑会对其日后的竞选活动起到可观的推进。
而根据民意测验显示，马萨诸塞州参议员凯瑞目前在所有候选人中领先，北卡罗来纳州参议员爱德华兹紧随其后，而坚决反战的前佛蒙特州长迪恩名列第三。
虽然预选在即，爱荷华州的选民们显然并没有做出最后决定，据报道，至少一半接受民意调查的对象表示他们很可能在实际预选中改变主意。而且预选程序本身也决定了其结果的难预料性。
美国竞选的各党预选在英文中叫做caucus，这个词来自印第安语，意思是会议。预选会议这个竞选形式出现在19世纪。
和选举不同的是，在预选中，民主党党员和独立人士参加分布在爱荷华州各地的约2000个私人集会，他们各自发表自己的看法，宣布自己支持哪一位竞选者。
而如果某一位候选人的支持者在会议上占多数，其他候选人的支持者往往会转变阵营，支持同一位候选人。
所有参加预选的民主党候选人都全力以赴为爱荷华州预选作准备，但是这其实仍然只是漫长的总统竞选过程中的第一站。
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