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岁末年初，“勇气”号火星车可谓大出风头。然而，美国航空航天局(NASA)有关人士在1月19日接受英国媒体采访时却表示，“勇气”号未能命中最佳着陆地点，不太可能会有重大发现。为了保证即将登陆火星的“机遇”号不再碰到同样的尴尬，科学家近日已经成功地调整了“机遇”号的飞行轨迹，以便它能更准确地到达火星目标着陆区域。
“勇气”落在“不毛之地”
NASA的官员说，“勇气”号的降落位置并不理想，是在一块既没有岩石、也没有沉积物的凹地上，很难有什么重大科学发现。NASA的工程师们现正在设法调整“勇气”号的漫游路线，使其比原先设定的路程“走”得更远一些，以便接触到一些有价值的火星土壤，探寻水和生命的痕迹。
美国科学家曾经认为，“勇气”着陆地点在远古时代曾经是一片湖泊。然而，从“勇气”号发回的彩色照片来看，那个方圆95英里的凹地到处是火山喷发后留下的遗迹，风蚀现象也十分严重。
现在，唯一能让科学家们抱有一线希望的就是出现在“勇气”号发回照片上的山脉。专家们表示，为了与那些山脉“亲密接触”，“勇气”号必须鼓足勇气，行走一段更远的距离。据悉，那些山脉高约几百英尺，可能埋藏有像石灰石这样的岩石，而这种岩石的形成过程必须有水参与，因此找到石灰岩就意味着找到了水。、
据科学家们说，“勇气”号所携带的太阳能电池足以维持3个多月，但每天最多只能走几码远。科学家们正在努力测算“勇气”号目前所处的位置与山脉之间的距离。
如果研究证明“勇气”号无法抵达山脉，那么科学家就必须另谋它法，比如安排它去探测一处更近的凹地，等等。
“机遇”将选最佳着陆点
此时此刻，“勇气”号的孪生兄弟“机遇”号正在步步逼近火星。按照计划，它将于美国东部时间1月25日零时5分在“梅里迪亚尼平原”着陆，以寻找火星上是否存在水的线索。这块区域被认为富含赤铁矿，该矿物通常也是在有液态水的环境下生成。
为了避免“机遇”号再度错过最佳着陆点，工程师们已于16日指挥搭载着“机遇”号的飞行器推进装置完成了一系列短暂的点火操作，从而完成了近4个月来首次为“机遇”号校正航向的任务。NASA同时指出，“机遇”号在正式登陆前的一个星期内，如果需要还可以有两次更正飞行轨迹的机会。
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