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当地时间1月19日13点(北京时间18点)左右，日本陆上自卫队先遣部队的车队从科威特经陆路进入伊拉克。这是二战以来日本陆上自卫队首次踏上处于战争状态的外国领土。
驻科威特美军发言人博科姆说：“大约在13点，日本自卫队穿越边境进入了伊拉克。”据称，这个日本路上自卫队的先遣车队由12辆军用吉普车和其他军车组成，由荷兰军队 负责护卫，从位于科威特的美国陆军“弗吉尼亚营地”出发，进入了伊拉克南部。
这30多个先遣队员主要是工程兵和负责净化伊拉克当地水质的特种兵，其目的地是伊拉克南部城市萨玛沃。按照计划，日本将在今年3月前向伊拉克派遣1000名海上、陆上和空中自卫队，主要帮助伊拉克人净化水质、重建学校和提供医疗服务。他们执行的是非战斗任务，但是他们会携带武器以作自卫。
向伊派兵计划遭到了多数日本民众的反对。日本共同通讯社1月17日和18日进行的全国电话舆论调查显示，反对向伊拉克派遣自卫队的人占51.6%，超过了赞成的比例，后者为42.8%。
对此，日本首相小泉纯一郎19日下午在众议院全会上发表了施政方针演说，对向尚处于战争状态的伊拉克派遣自卫队作了辩解。他说：“如果我们只是在物资给予支援，因为有危险就把出力的任务交给其他国家，那么我们就不能承担作为国际社会一员应当承担的责任和义务。”小泉强调“将一边关注伊拉克的治安状况，一边开展真正的援助活动”，表明他有决心在确保安全的情况下，继先遣部队之后做出派遣陆上自卫队正式部队的决心。
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