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美国国土安全部部长汤姆·里奇的地位迅速攀升，蛙跳式地一举超过了10名内阁部长，成为在紧急状态下总统职位的第八继任人。
根据美国参议院6月28日通过的法案，原来位居第18位的里奇被提升到第八位，位居司法部长阿什克罗夫特之后、内政部长诺顿之前。美国国会做出这种总统职位继任顺序的安排是为了应对紧急状态，保持政府的连续运转。
据《今日美国》30日报道，这一法案是在未经辩论的情况下得到参议院通过的，现正等待众议院的通过。
在30日被问及对这一法案的看法时，里奇说：“显然，我们的职责之一就是保持政府运转的连续性……国会认为(我)这名部长能担当此任，这是他们的判断，我本人对此很满意。”
目前的总统职位继任制度开始于1947年通过并由杜鲁门总统签署的“总统职位继任法案”，规定了特殊情况下总统职位的继任顺序：副总统、众议院议长、参议院临时议长和国务卿，其他内阁部长的继任顺序需按照内阁部门的设立时间来确定。据此，仅仅在今年年初设立的国土安全部还是“小字辈”，排在第18位。但国会参众两院都希望对此进行改革，称负责国土安全的里奇理应成为在前7名继任人遇难时领导国家的“最合适人选”。
目前，美国总统职位的继任顺序是：副总统迪克·切尼、众议院议长丹尼斯哈斯特尔特、参议院临时议长特德·史蒂文斯、国务卿科林·鲍威尔、财政部长约翰·斯诺、国防部长拉姆斯菲尔德、司法部长阿什克罗夫特和内政部长诺顿。按照内阁部门设立的时间，里奇也是排在最后一位。
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