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随着“双星计划”第二颗星上的探测设备联试工作的完成，“探测二号”极区卫星的发射也已进入倒计时阶段。日前，本报记者采访了“双星计划”首席科学家刘振兴院士。
中性原子成像仪将首次捕捉电荷“大变身”图像
即将发射的“探测二号”在搭载科学仪器的数量上与“探测一号”相同，在这8台科学仪器中，有5台仪器为“中国制造”，另外2台由欧空局方面提供，还有一台被称为中性原子成像仪的科学设备是由中欧合作研制的。刘振兴指出，与其他探测仪器不同，中性原子成像仪具有经过测量后自动成像的功能。刘院士解释说：“一般情况下，我们研究的对象——地球磁层空间高能带电粒子，它们的运动变化是无法成像的。当高能粒子向某一处运动时，可与该处原地的中性粒子发生电荷交换，随后高能粒子就变成了不太活跃的中性粒子，中性原子成像仪就是专门用来‘抓拍’这一‘大变身’情景的。”
选择7月份发射，恰使6星“聚首”磁尾
刘振兴院士说：“根据工程进度，同时为了与欧空局的4颗探测卫星相互配合，我们选择在7月下旬发射第二颗星。”另外，刘院士还特别解释了选择发射时间的科学奥秘。刘院士说：“六七月份，包括欧空局方面的4颗在轨探测卫星以及去年12月份我国发射的‘探测一号’卫星在内，这5颗探测卫星恰好已经全部转到了磁尾，同时，‘探测二号’也将发射到磁尾，这样就可以将6星集中在同一区域，有利于卫星统一协调工作，以达到最好的配合与探测效果，该星计划在7月20日左右发射。”
星上搭载仪器可遥感赤道地区情况
“探测二号”可谓神通广大，刘振兴院士介绍说：“‘探测二号’的特色，除了可以巧妙地帮助科学家用肉眼看到带电粒子在空间的变化之外，搭载设备之一的中性原子成像仪还可以利用遥感技术，实现异地观测。”刘院士解释说，“探测二号”入轨后虽然只在极区范围内移动，但是它能做一些“赤道星”所能做的工作，获取赤道区域内由带电粒子引起的环电流情况，作为“探测一号”数据信息的有效补充，使科学家更全面地认识磁暴现象。
让轨道打得更准，确保卫星所有探杆第一时间准确伸出
基于在“探测一号”中的表现，本次发射工具依然采用长二丙火箭。“但对可能出现的小毛病要及时地进行预测与调试。”刘振兴院士说：“上次的发射，轨道比原定计划远了1万多公里，虽然对科学研究没有什么影响，但是我们还是要认真分析出现误差的原因，同时在‘探测二号’的发射上做相应的技术调整，让轨道打得再准一点儿。另外，探测器入轨后，如何确保卫星上的所有探杆能在第一时间准确地伸出去，也是科学家们目前关注的问题。”
轨道配置与能谱分布体现中国特色
“双星计划”的双星是如何体现中国特色的？与其他国家的同类探测卫星相比，“双星”不同之处在于轨道配置上。刘院士说：“在国际日地物理计划中的几颗卫星，不管是卫星轨道的近地点还是远地点都距地球比较远，一般情况下卫星在轨道远地点的运动时间较长，在轨道近地点的运动一晃而过，而对地球磁层空间暴的探测恰恰需要卫星在离地球相对较近的位置。我们卫星的优势之一就是轨道远地点的距离在同类卫星中比较近，2万至8万公里之间为磁暴活动的区域，‘双星’的轨道高度对探测工作来说比较合适。”
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