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在科威特美军营地中一个不起眼的小角落，有一个鲜为人知的白色帐篷群，四周还放置着很多集装箱作掩护——它就是美军在伊拉克军事行动中统一使用的太平间，一个负责后勤的分队专门在这里处理阵亡美军将士的遗体。2月21日，美联社记者获准进入了这个不太愿意被曝光的特殊场合。
***停尸房位置隐蔽，殡仪部队压力巨大
在美军驻科威特军事基地中，一般人都很难发现在集装箱后掩藏着的一片白色帐篷，帐篷外面也没有任何明显标志。伊拉克战争打响后，只有一个晨跑的美国大兵误闯到了这里。当他看到床上的一具具尸体和旁边的棺材后，立即跑开了。
负责处理美军阵亡士兵遗体的小分队，编号为美军第54后勤部队(实际上就是美军的殡仪部队)。分队队员们每天的工作，就是要和死人打交道——处理从前线运回来的美军士兵遗体。几乎每隔一两天，就会有一辆军用卡车开进这个白色帐篷群，从车上卸下数个或者十几个蓝色的大塑料袋。后勤小分队的队员们随后就将这些塑料袋搬到帐篷里面去。
塑料袋里面放置的就是美国大兵的尸体。根据美国国防部的统计资料，从战争打响的第一天开始，已经有544名士兵牺牲了，而其中大部分的尸体都在科威特的这个停尸房呆过。按照军方有关殡仪的规定，阵亡士兵的遗体在回国前必须经过处理，其中包括清除血迹、缝合遗体、整容、更换服装等。
史蒂夫·罗林是这个小分队的负责人。他表示，尸体运到后，他们会先将尸体身上携带的一切小物品取出，放在一个专用的盒子中，然后仔细处理尸体。毕竟这是战争，很多尸体都遭到过较为严重的损伤。
罗林回忆道，在2003年11月2日的契努克直升飞机遇袭事件中，一次就送来了16具尸体。由于直升飞机在坠毁后发生了爆炸并燃起了大火，因此所有的尸体都有或轻或重的焚烧痕迹。清理这些尸体的难度十分大，尤其是他们还要尽可能地恢复死者面貌。那个时候，整个太平间的工作人员都在彻夜忙碌。谁知，刚刚将这16名大兵的尸体装入棺材，11月15日，美军两家“黑鹰”直升机在曼苏尔相撞，又造成17人死亡。看来，只要美军不撤出伊拉克，科威特的这个太平间就还要继续忙碌。
还有一次，运尸的卡车从前线拉回一个塑料袋，里面的尸体已经被炸弹炸得四分五裂。为了将这个尸体较好地缝合起来，工作人员们足足干了两天。
***经过特殊处理，大兵尸体干干净净回国
负责处理尸体的工作人员，基本上都是毕业于相关学科的军校士兵，或者是在战前应征入伍的医务人员。一般来说，尸体在这个太平间仅停放1~2天的时间就要送回美国本土。因此，在这么短的时间内，工作人员要给尸体整容、换上崭新的军装、涂抹上防腐剂和香料，然后放在盛满冰块的棺材里。而死者生前的一些遗物，则放在棺材的一个角落。
尸体数量太多的时候，小组工作人员就是全负荷，也不能保证在两天之内处理完所有工作。于是，放置在帐篷一侧的大型冰箱就派上了用场。
罗林和他的同事们说，这个地方是美军阵亡战士回国前停留的最后一站，因此他们必须做好所有的工作，让士兵们安息。正是因为这个原因，他们也时刻保持停尸房内的整洁。在这里采访的记者可以看到，9个棺材整整齐齐地码放在太平间的一侧，都有塑料纸包裹着。其中一个棺材的上面还盖上了星条旗——显然是刚刚放入了处理好的尸体。
尸体在这里接受处理后，将会有车辆直接将其运往军事基地的机场，搭乘班机回国。一般来说，死者的长官也可以一同乘机护送棺材回到国内，并将其移交给专门用于接收阵亡将士尸体的特拉华州多佛尔空军基地。经过这些细致的工作，美军方才可以放心地将尸体交给其家人，因为大部分尸体在经过处理后面部都十分整洁。这样，死者家属也能获得些安慰。
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