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“中国计划于2005年晚些时候开始选拔女航天员。”正在此间出席十届全国人大二次会议的中国载人航天工程副总指挥胡世祥代表12日在接受新华社记者专访时说，中国首批女航天员的选拔将在全国各地、各界的女性中展开，包括港、澳地区。
“中国首批女航天员的选拔，将不限于从女飞行员中选拔。”胡世祥解释说，从“神舟”一号到“神舟”五号，五次航天飞行的成功，中国已经在火箭起飞、飞船在轨运行和返回等方面拥有了相当成熟的技术,降低了对航天员身体素质的要求。同时，随着中国航天员训练水平的不断提高，普通的健康人在经过专门的训练后，也可以成为航天员进入太空，这其中，当然包括女性在内。
世界上第一位进入太空的女性是前苏联的捷列什科娃。1963年6月16日，捷列什科娃乘东方6号飞船进入太空，绕地球飞行48圈，历时70小时50分。20年零2天后，美国第一名女航天员莎丽·赖德乘挑战者号进入太空。迄今为止，仅美国就有数十名女航天员进入过太空。
胡世祥认为，女性特有的细致、认真有助于太空科学实验的顺利开展。女性进入太空后，其生理和心理上的各项测试结果也可以作为重要数据供科研工作者研究，这对人类进一步了解太空，甚至在未来实现移居太空的梦想都有意义。
“我们选拔培养女航天员，不是什么象征性工程”，胡世祥强调说，中国的女航天员，不一定要求担任专门操纵飞船的“船长”，作为飞船乘员，她们可以在太空中从事科学试验。
胡世祥透露说，首批女航天员选出后，将接受为期3至4年的训练——她们不仅要进行体能和航天飞行技术训练，还要掌握开展太空科研试验方面的知识和技术，为她们进入太空开展科学试验打好基础。条件成熟后，她们将代表中国女性乘坐中国自己制造的飞船遨游太空。
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