【附图】火星表面过去可能部分为咸海所覆盖

　　美航空航天局的科学家今晨宣布，“机遇”号火星探测器正从火星上一个远古海洋的海岸边向地球发送信息。负责“机遇”号和“勇气”号探测工作的调查人员史蒂夫-斯克雷斯(Steve Squyres)称：“我们认为机遇号现在所处的位置以前曾是火星上一个盐水海洋的海岸线。”

　　在一份名为“机遇号抵达海岸”的报告文件中，斯克雷斯和其他科学家强调称，经过他们的研究，确定在一个火星弹坑边发现的岩石是一个水成岩，不但岩石被水浸透，而且它们是按照流水的作用排列的。他说：“这里曾是一个适于生命居住的环境，是一个盐水平原”。但是当被问到这是否就是火星上有过生命的证据时，斯克雷斯却认为还不可能找到微生物的化石，是否有恐龙的足迹亦不确定。

　　3月2号，NASA宣布在火星上找到了有水的证据。现在，通过对探测器搜集的岩石进行分析之后，找到了火星上有液态水流动过的确切证据。而NASA负责航天科学的副局长埃德-威勒(Ed Weiler)则指出，火星上的海洋正是寻找火星化石的很好所在。科学家们目前还不知道这个海洋的大小如何，有多深或是如何形成的。即使这样，这一发现也可谓是火星探测器取得的重大成就之一。从理论上讲，如果火星上有水存在，就应该有可能存在过生物。

　　到目前为止，科学家们已经找到了一些至少由2英寸(5厘米)深的水流冲击形成的岩石，水流的速度为每秒钟4到20英寸(10到50厘米)。岩石的排列是一个明显的笑脸形波纹，可以确定是由水冲击而成的，并非风蚀的作用。“机遇”号当前所处的位置可能是一个盐水平源，有时会有浅水，有时又是干燥的地表，在地球上，这种环境同样会产生和火星上形状相同的岩石。