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未能制止“九一一”恐怖袭击谁之过？面对这个可能影响大选的新争论，布什政府和克林顿政府的阁僚二十三日各说各话，争相推脱：我们已经在反恐上尽力而为了。
关于“九一一”事件的政府责任问题，这两天因为白宫前反恐顾问理查德·克拉克的一本新书《反对一切敌人》和“九一一”独立调查委员会的一份初步报告引起轩然大波。
克拉克的新书透露，“九一一”之前，布什政府忽视本·拉登和“基地”组织的威胁，而是满门心思地要搞掉萨达姆。
克拉克这种明显不利于布什政府的说法惹怒了白宫。这两天，白宫发言人和布什政府高官都指责克拉克说法毫无根据。切尼指克拉克是因为没有得到升迁心怀不满，才造谣中伤的。布什周二亲自出面辩解：如果当时他得到足够的信息，他肯定会更早采取行动，但当时他得到的只是中央情报局长特内特的例行汇报。
周二“九一一”独立调查委员会公布的初步报告则对布什政府和克林顿政府各打五十大板，指九十年代中期起，克林顿政府曾有四次机会杀死本·拉登，但都因为对情报没有信心和害怕伤及无辜而错过了。美国政府多次使用劝诱、警告和制裁等措施，试图劝说阿富汗塔利班政权把本·拉登驱逐到一个可以对其进行起诉的国家，但均告失败。布什政府直到“九一一”前一天才定下策略，决定三年内分三阶段推翻塔利班政权。
多名布什政府和克林顿政府的阁僚在“九一一”独立调查委员会当天举行的听证会上，争相辩解。
美国国务卿鲍威尔说，即使追杀了本·拉登，“九一一”事件仍无法避免，因为“基地”组织早就策划了，但他承认美国政府当时关注的恐怖袭击重点是海外。美国国防部长拉姆斯菲尔德也说，杀死本·拉登，并不能去掉“基地”组织在阿富汗的避难所，因为恐怖分子早就潜入美国。
克林顿政府的国防部长科恩证实，克林顿意识到必须用战争手段除掉本·拉登，曾有三次机会用导弹杀死本·拉登，但最后均因情报不足而作罢。
克林顿政府的国务卿奥尔布赖特发表声明表示，克林顿政府在瓦解和打击“基地”组织方面，已经“基于我们了解的，做了我们该做的，想到了我们能想的”。
这场争论和辩解涉及到一个可能影响美国大选的重大问题：“谁能更好地保护美国人民？”
打“反恐牌”、“安全牌”本是布什政府的强项，但伊拉克战争一周年，暴力袭击事件持续不断，在美国国内引发新质疑：伊战是否令反恐形势复杂化？正在进行的“九一一”独立调查提出新疑问：布什政府是否该当失职之责？面临民主党人的挑战，布什自然不愿意让“好牌”变成“软着”，抓住本·拉登便成了当务之急。
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